Geen club tegenwoordig zo veelbesproken als SK Deinze. Ook na de overname rommelde er elke dag wel iéts bij de tweedeklasser: stakingen, statements en waar zit het beloofde geld? De man die het moest oplossen, eigenaar Doudou Cissé, leek ongrijpbaar. Tot nu. Voor het eerst geeft hij in een uitgebreid interview antwoord op (bijna) alle vragen.
"We horen niks van hem."
Laat de naam Doudou Cissé vallen bij de spelersgroep van Deinze en je zou vermoeden dat de nieuwe eigenaar van de Oost-Vlamingen moeilijk vast te krijgen is. Zeker gezien de vele (negatieve) berichten die de voorbije dagen over hem circuleerden.
Groot was dan ook onze verbazing dat Cissé dinsdag bereid was om een interview te geven. Nog geen uur later zitten we in een videocall met de vermeende redder van Deinze.
"Heel België is momenteel tegen ons en is negatief over alles wat we doen, maar wij willen graag wat context geven", leidt zijn communicatiemanager in, waarna Cissé het woord neemt.
Een gesprek van 25 minuten volgt.
Over de overname: "Eigenlijk niet plan om club te kopen"
Even terug naar het begin.
Eind september laat de vorige eigenaar en geldschieter van Deinze, de Singaporese investeringsmaatschappij ACA Football, de club volledig vallen. Achtergelaten met een schuldenberg van twee miljoen euro (maar inmiddels opgelopen tot 3 miljoen) moest Deinze in allerijl op zoek naar een nieuwe hoofdinvesteerder.
Met een brandende deadline in zicht leek dat een onmogelijke opgave. Het faillissement dreigde en velen binnen en buiten de club hadden de hoop al opgegeven.
Maar plots kwam er een maand geleden goed nieuws. De club had dankzij Céline Mawet, later beloond met een CEO-post, een nieuwe overnemer gevonden: de Luxemburgse AAD Invest Group.
En dan heb ik besloten: pourquoi pas? Allez, on y va!
Niemand wist goed wat ze deden of wie ze waren, maar iedereen was al lang blij met de redding.
"Eerlijk, ik kende de club eigenlijk niet en ik was op dat moment eigenlijk ook niet van plan om een voetbalploeg in België te kopen", blikt Cissé terug op de overname.
"Maar ik kreeg telefoon van mensen die zeiden dat Deinze in gevaar was. Ik heb toen verschillende gesprekken gehad met Céline en mensen van de club en ook zij vertelden mij dat voorlopig niemand de club wilde overnemen."
"Hoe meer ik de situatie leerde kennen, hoe meer ik met de club begaan was. Ik zat ook in met iedereen die zijn job zou verliezen. En dan heb ik besloten: pourquoi pas? Allez, on y va!"
Op 6 november koopt Cissé de club voor een symbolische euro. In ruil belooft hij om de schulden af te lossen.
Over het uitblijven van de betalingen: "Wil geen info geven over geld van anderen"
Maar wittebroodsweken kwamen er niet voor de nieuwe overnemers in Deinze.
Terwijl iedereen dacht dat de tweedeklasser opnieuw vertrokken was, leek de financiële situatie van de club ook na de overname alleen maar meer af te glijden.
Omdat AAD niet de nodige financiële documenten en bewijzen kon voorleggen aan de Licentiecommissie, kreeg het bovenop de bestaande transferstop ook nog eens puntenaftrek te verwerken. En ook de spelers, de staf, de jeugdtrainers en het personeel zagen geen geld.
Beloftes en deadlines werden gegeven, maar (voorlopig) niet nagekomen.
"Kijk, je moet begrijpen: wij staan nog maar een paar werkdagen aan het hoofd van de club en alles komt op onze nek terecht", vertelt Cissé. "Voor ons hadden de eigenaars drie miljoen euro schulden gemaakt, alles aan de financiën hier was een ramp. Ik had niet verwacht dat het zo’n catastrofe zou zijn."
Als ik me niet geëngageerd had, was het al lang gedaan met Deinze.
"Maar ik heb een contract getekend en die schulden op mij genomen. Alsook alle kosten die ik momenteel betaal aan de rechtszaken om de club in leven te houden."
"Dat is mijn geld, hé. Niet van een of andere gigantische Amerikaanse groep, maar mijn geld", benadrukt hij.
"Ik ben een Belg en wil een Belgische club redden. Ik betaal nu zodat Deinze niet failliet gaat. Als ik me niet geëngageerd had, was het al lang gedaan."
Cissé gaat er prat op en verkondigde ook in de kleedkamer van Deinze zelf dat er een kapitaalsverhoging van 75 miljoen euro zit aan te komen voor AAD Invest Group, waarvan een deel naar Deinze zou vloeien, maar tot dusver is dat bedrag nog niet beschikbaar en ook de Licentiecommissie kon de oorsprong van het kapitaal niet bevestigen.
Ook wanneer wij specifiek naar het geld vragen en waarom er zo’n vertraging is, blijft het vaag. “Het enige dat ik tot nu toe niet heb willen communiceren, is het transfereren van het geld en hoe dat juist in elkaar zit. Ik wil geen info geven over de middelen van anderen, van mijn partners", klinkt het herhaaldelijk.
Over de weinige communicatie met de spelers: "Laatste keer was onacceptabel"
Toch is het momenteel ook vooral die stilte die de speculatie rond de club voedt.
De club was tot een week geleden nog kwistig met zijn statements en communiqués, maar sinds enkele dagen is Deinze in stilzwijgen gehuld. Ook de spelers hekelen het feit al dat ze niet meer op de hoogte worden gehouden over de situatie.
"Dat wij de spelers niet op de hoogte houden? Dat is fout", vertelt Cissé ondanks de vele voorbeelden. "Ik ben al drie keer bij hen geweest om mijn verhaal te doen, maar de derde keer was het gedrag van de spelers onacceptabel en onrespectvol."
Ze mogen me niet elke dag bankafschriften vragen.
Cissé verzekert wel dat hij de dialoog met de spelers wil blijven aangaan.
"Ik heb ze eergisteren (dinsdag, red.) weer proberen gerust te stellen. Vorige week heb ik ook een gesprek gehad met de trainer en de kapitein. Ik ben echt niet bang om met mensen te spreken, hoor. Al is het maar om duidelijk te maken dat ik goede bedoelingen heb."
Toch lijkt de nieuwe eigenaar zijn spelers zo al verloren te hebben, vooraleer het eigenlijk goed en wel begonnen is. Eerst gingen ze in staking, nu hebben al meerdere hun vrijheid aangevraagd.
"Ik was me bewust van het feit dat zoiets kon gebeuren toen ik de club overnam,” vertelt hij. “Ik begrijp hun ongeloof, onzekerheid en stress, maar ze moeten me tijd geven."
"Het enige dat ik vandaag heb gevraagd is om me tijd te geven. Ze mogen me niet elke dag bankafschriften vragen. Ik moet de tijd gegund worden om het in orde te brengen. We gaan niet naar de club om wat rond te stappen, maar om te werken en ze te verzekeren van een toekomst. En dat zullen we ook blijven doen, maar trop is trop.”
Maar wat met de toekomst? "Deze of volgende week is geld er"
Toch lijkt de situatie steeds meer onhoudbaar in de Dakota Arena. De hoopvolle signalen hebben inmiddels plaatsgeruimd voor treurige nieuwsberichten en scherpe statements vanuit het hart van de club zelf.
"Heel België is momenteel tegen ons en is negatief over alles wat we doen,” vindt Cissé. "Ik snap niet dat er plots zo’n golf van haat en persoonlijke aanvallen zijn. Ik probeer deze club gewoon te redden. Mijn partners, ikzelf en zelfs mijn kinderen zijn intussen al bedreigd geweest."
"Normaal duurt het overnemen van een club twee tot drie maanden, maar wij moeten het doen in zes dagen. Daarom snap ik niet dat mensen ons niet wat meer ademruimte geven in plaats van ons te bedreigen en steeds lastig te vallen. Ik wil een club redden, maar niemand begrijpt me. Ik ga al even mee in het voetbal, maar dit heb ik nog nooit meegemaakt."
Cissé is 15 jaar actief in het voetbal, eerst als spelersmakelaar en later als adviseur van clubs. De afgelopen jaren werkte hij voor de Binzahed Group in Dubai, waar hij hielp bij de overname van Europese voetbalclubs.
Of ik al spijt heb gehad van de overname? Ja, natuurlijk.
En zo weerklinkt de vraag: hoe moet het nu verder met Cissé en Deinze?
"Of ik al spijt heb gehad van de overname? Ja, natuurlijk,” zucht hij eerlijk. “Maar hoe dan ook zullen we tot het einde gaan voor Deinze. Wij stappen niet in een club om daar maar wat rond te dwalen. Ik heb nog steeds het doel om Deinze te redden."
Al staat en valt alles met de geldstroom, die dus nog steeds een mysterie blijft.
"Die zou deze of volgende week grotendeels wel in orde moeten komen. We zullen binnenkort grote delen van de lonen, het stadion en de licentiekosten af kunnen betalen,” belooft hij nog eens zonder in te kunnen gaan op de details.
"Ik ben alvast blij dat we ook eens ons verhaal hebben kunnen doen, want te veel is te veel. Wij willen de club helpen, maar op deze manier gaat dat niet."
Puntenaftrek officieel
Vorige week werd Deinze bestraft door de Licentiecommissie, nadat bij een tussentijdse controle bleek dat niet aan alle licentievoorwaarden was voldaan.
De club kon nog in beroep gaan bij het arbitragehof C-SAR, maar deed dat niet binnen de reglementaire termijn. Daardoor is de puntenaftrek nu ook officieel.
Deinze telt na de sanctie nog 15 punten (in plaats van 18), en zakt daarmee van de zesde naar de zevende plaats. Volgende week dinsdag moet de club opnieuw voor de Licentiecommissie verschijnen.
