Telefoontjes met Georges Leekens zijn altijd boeiend. En zeker nu de huidige Rode Duivels vergeleken worden met de (onervaren) generatie die hij onder zijn hoede had. Hoe kijkt de ex-bondscoach naar de situatie van Domenico Tedesco? "Je moet de jeugd brengen als het goed gaat."
"Het zonnetje schijnt hier in Brugge! (lacht) Maar daarover bel je me niet zeker? Ik heb vanochtend wat boodschappen gedaan. Wel, om de 10 stappen spraken de mensen me aan over de Rode Duivels met dezelfde vragen. Het deed pijn aan mijn hart, die match tegen Israël."
Aan het woord is Georges Leekens. Op zijn 75e nog altijd even enthousiast en uitgesproken over "het spelletje".
Heeft u zondagavond toevallig ook teruggedacht aan de tweede ambtstermijn van Leekens bij onze nationale ploeg? Er zijn namelijk wel de nodige parallellen. Een talentvolle groep met weinig ervaring die onderuitgaat tegen een land dat niet op de eerste pagina's van de FIFA-ranking staat ...
Leekens overkwam het in 2010 tegen Finland toen de Duivels met onder meer een piepjonge Eden Hazard, Kevin De Bruyne en Axel Witsel aan de aftrap stonden.
Welke les trok de ex-bondscoach daaruit? En maakte Tedesco misschien dezelfde fouten?
"Je moet opletten met het brengen van jonge spelers op het moment dat de fundamenten er niet staan", begint Leekens.
"Zelfs bij de hele groten. Kijk, in die match tegen Finland heb ik tegen mijn zin Kevin De Bruyne vervangen. Ik wist dat het een topper zou worden, maar door een gebrek aan structuur en draagkracht had hij het toen moeilijk."
"Natuurlijk is het een nobel idee van Tedesco om de jeugd kansen te geven. Alleen moet je naar de situatie kijken. In dit geval moest de bondscoach (nood)oplossingen zoeken, geen extra problemen creëren."
Types zoals Hans Vanaken en Bryan Heynen hadden eveneens van goudwaarde kunnen zijn voor de Duivels.
Volgens Leekens had Tedesco beter even teruggegrepen naar Duivels die in het verleden voor successen zorgen. Aangevuld met profielen waarvan je weet wat je eraan hebt.
"Spelers met ervaring mag je niet te snel weggooien", aldus Leekens. "Neem nu Christian Benteke - toch topschutter in de MLS. En Dries Mertens die nog steeds schittert in Turkije. Ik heb Timmy Simons ook teruggehaald op zijn 34e, hé. Waarom niet? Je hebt zulke dragende spelers nodig."
"Types zoals Hans Vanaken en Bryan Heynen hadden eveneens van goudwaarde kunnen zijn voor de Duivels. Dat zijn toppers op vlak van mentaliteit en die de mayonaise doen pakken. Bij mij waren dat Yves Vanderhaeghe en Philippe Clement, bijvoorbeeld."
Omgaan met kritiek
Er is Leekens de voorbije interlands trouwens nog iets opgevallen: enkele opvallende conflictjes tussen de spelers onderling.
Zoals de penaltydiscussie tussen Doku, Openda en Trossard voor het EK. En vorige week het opstootje tussen Faes en Theate.
"Dat kan eigenlijk niet", vindt Leekens. "Dat je jezelf eens laat gaan tegen een tegenstander: oké, maar toch niet onder elkaar? Je bent een team. Voor mij is dat een teken dat er geen duidelijke afspraken en hiërarchie zijn binnen de groep."
Voor Tedesco heerste er dan weer te veel negativiteit rond de Duivels. Iets "typisch Belgisch" volgens de bondscoach.
Leekens moet eens lachen: "Tedesco heeft nog niks meegemaakt. Bij mij waren er de spanningen tussen Walen en Vlamingen, maar ook conflicten tussen spelers van Anderlecht en Standard. Voor mij klopt het ook niet dat iedereen negatief is."
"De Belgische voetbalfans willen gewoon niet opnieuw afglijden naar onderen. Met die kritiek moet je als bondscoach kunnen omgaan. Stel jezelf eens in vraag in plaats van altijd naar excuses te zoeken."
Stel dat het met een andere bondscoach moet, dan zou hij wel binnenkort al moeten beginnen.
"Het is spijtig hoe het allemaal gelopen is sinds het EK. Duitsland is uit zijn dip geklommen, Nederland steekt ons bijna weer voorbij ... Hoog tijd dat we ons herpakken."
Met of zonder Tedesco: dat is de enige vraag waar Leekens niet uitgesproken op wil antwoorden. Al weet hij wel dat zijn oude baas Vincent Mannaert - de twee werkten samen bij Club - voor een nieuwe wind zal zorgen.
"Mannaert zal de winnaarsmentaliteit wel opnieuw in de voetbalbond krijgen. Stel dat het met een andere bondscoach moet, dan zou hij wel binnenkort al moeten beginnen. In zo'n positie heb je toch 4 à 5 maanden nodig om je voor te bereiden. Want het is one hell of a job. Eentje waarbij de Belgische bond nu 300% zeker moet zijn dat het de juiste man op de juiste plaats is."
