Veel meer dan een interland met drie punten op het spel. De Rode Duivels gaan in de Nations League tegen Israël en Frankrijk weer op zoek naar hun eigen identiteit. En naar verzoening met de fans na een bewogen EK. Dit is de (extra)sportieve én - niet te onderschatten - financiële opdracht van de Belgen.
Nog een laatste keer terug naar 26 juni.
Na het laatste balcontact van de brilscore tegen Oekraïne ontvangen de Rode Duivels een fluitconcert van een deel van de fans. Met een punt zat het EK er (nog) niet op, wel was er iets gebroken.
De oorzaak? De Belgische ploeg speelde niet zoals de fans hen het afgelopen jaar hadden leren kennen.
"Daar hebben de Duivels geen goede beurt gemaakt", haalt ook Gert Verheyen de herinneringendoos boven. "Dat was te plat en te angstig."
72 dagen later maakt dat moment een schijnbaar doodgewone Nations League-wedstrijd toch extra belangrijk.
Liters inkt vloeiden over het voorval, de nodige nuance volgde. Maar de complete verzoening? Die taak heeft Domenico Tedesco nu op zijn bord gekregen.
De bondscoach begon eraan met een mea culpa in Tubeke. Al volstaan woorden nooit om een ommekeer te bewijzen.
"Het moét erop zijn", vindt ook Verheyen. "De mensen moeten zich terug kunnen vinden in de manier van spelen en de beleving die de ploeg uitstraalt."
Als je zieltjes wilt winnen, is het mes tussen de tanden wel aangewezen.
Niet dat Israël en Frankrijk plots vlot voor de bijl moeten: "Het staat los van het resultaat. Er moet meer leven, meer aanvalslust in de ploeg komen."
Dat rijmt met wat Tedesco predikte op zijn persconferentie: pressing en verticaal voetbal. "Dat, en het spelen met het mes tussen de tanden, miste ik deze zomer toch", besluit de analist. "Als je zieltjes wilt winnen, is dat laatste wel aangewezen."
De Duivels gaan dus maar best op zoek naar hun identiteit.
Onverhoopte financiële bonus?
Zoals steeds kijkt ook de boekhouder over de schouder.
Was alles na de groepsfase "een extraatje" qua inkomen op het EK, dan kan de Belgische voetbalbond (KBVB) in de Nations League een onverhoopte bonus opstrijken die ademruimte geeft.
Klaar om nog eens in de cijfers te duiken?
Vorig boekjaar kende de KBVB een recordverlies van 11 miljoen euro. Een put die enkel in een jaar met een groot toernooi gedicht kon worden.
Met 12,25 miljoen euro aan prijzengeld van Euro 2024 leek de financiële opdracht volbracht. Toch was er een kanttekening: de operatie in Duitsland kostte 5,75 miljoen. Het verlies blijft dus nog even overeind.
| Financiële EK-balans | |
|---|---|
| Balans boekjaar 2023 | - 11 miljoen |
| Opbrengsten Euro 2024 | + 12,25 miljoen |
| Kosten omkadering EK | - 5,75 miljoen |
| Totaal | - 4,5 miljoen |
Het goede nieuws: ook in de UEFA Nations League valt een vette vis te vangen.
Zo ligt er voor de winnaar van de competitie een cheque klaar van 10,5 miljoen euro. De Belgen cashen ook al met hun deelname aan de A-stroom, goed voor zo'n anderhalf miljoen euro. Al kan dat bedrag enorm oplopen.
Het totaal te verdienen pakket: 12,25 miljoen euro.
Een mooie som die de financiële zorgen tot het verleden kan veroordelen.
| Prijzengeld Nations League | |
|---|---|
| Deelname groepsfase A | 1,5 miljoen |
| Doorstoten naar Final Four | 250.000 |
| Runner-up | 9 miljoen |
| Eindwinst Nations League | 10,5 miljoen |
| Mogelijke totaal | 12,25 miljoen |
Het minder goede nieuws?
In een poule met Frankrijk, Italië en Israël wordt het geen gezondheidswandeling richting de top 2, wat een plek oplevert in de kwartfinales, de laatste stap voor de Final Four. Zo werden de Belgen op het afgelopen EK overklast door onze zuiderburen.
Laat net dat laatste zijn wat Tedesco volgende week al kan en wil rechtzetten met zijn Duivels. Of dat lukt, is maar de vraag.
Een ding staat wel vast: (extra)sportieve belangen zijn er genoeg de komende maanden.
