In de voetsporen van ene Thibaut Courtois. Net als de Real Madrid-goalie verhuist doelman Mike Penders al op jonge leeftijd van Genk naar Chelsea. De Limburger had de clubs nochtans voor het uitkiezen. "Ook PSG heeft even interesse getoond", bevestigde hij. Maar de keuze viel - met gegronde redenen - op de Londenaren.
Het volgende keeperstalent is van de lopende band gerold in de Genkse opleidingsfabriek.
En nog voor Mike Penders goed en wel die fabriek had verlaten, zat hij al in een postverpakking richting Londen. De jonge goalie heeft op zijn 19e een fraaie transfer naar Chelsea afgedwongen.
Een (voorspelbaar) nieuwtje, dat deze week naar buiten kwam. Al had Penders zijn contract al een week eerder getekend. "We moesten wachten op een goed moment om alles naar buiten te brengen", gniffelt hij voor onze microfoon in een eerste reactie op zijn overstap.
"Maar ik ben heel blij natuurlijk. Dit is een droom voor iedereen die ooit begint te voetballen. Chelsea is een van de grootste clubs in Engeland. Het is een hele eer om daar binnenkort deel van uit te maken."
Keuze tussen topclubs
Ook in Londen zullen ze fier zijn op hun aankoop, want Penders had de ploegen voor het uitkiezen. "Ik keepte vorig jaar een goed seizoen bij Jong Genk", legt de doelman uit.
"Daardoor is er heel wat interesse gekomen van Europese clubs. Ook PSG heeft even interesse getoond, maar ja ..."
"Chelsea heeft het meest doorgeduwd en had het beste sportieve plan voor mij. Daar ben ik dus op ingegaan."
Penders speelde tot dusver amper twee wedstrijden voor de A-ploeg van KRC Genk, maar op de Limburger kleefde nu al een prijs van 20 miljoen euro.
"Ik was toch even verrast dat er zo veel geld op mij geplakt kon worden", lacht hij zelf.
Ik was toch even verrast dat er 20 miljoen op mij geplakt kon worden.
Al zijn zijn kwaliteiten natuurlijk niet te ontkennen. "Dat komt allemaal van aan de overkant", wijst hij richting de jeugdvelden. "Daar krijg je de basis mee en dan kom je hier bij keeperstrainer Guy Martens. Die leert ons nog alles bij, je kan hier echt niet beter zitten."
Ligt de focus in de talentenschool dan op iets in het bijzonder? "Wel, tegenwoordig is het niet langer alleen ballen pakken", weet Penders. "Je moet ook kunnen meevoetballen en daar leggen ze hier heel hard de nadruk op."
En het jonkie heeft geluk: hij kan komend seizoen nog wat langer proeven van het succesrecept bij Genk. Chelsea leende hem namelijk meteen weer uit aan de Limburgers.
"Iets waar ik heel tevreden mee ben. Ik ben hier opgegroeid en wil in de eerste ploeg spelen en heel wat bereiken met Genk. Ik hoop dat ik dat nog kan doen."
Al moet Penders dan wel Hendrik Van Crombrugge zien weg te jagen van onder de Genkse lat.
