José De Cauwer zag hoe Van Aert (letterlijk) vleugels kreeg: "En er komt nog een pak etappes aan voor hem"

De albatros steeg eindelijk nog eens op.

Het was van 25 februari geleden, maar Wout van Aert heeft opnieuw zijn handen in de lucht mogen steken. Het deed zo veel deugd dat hij nog eens zijn befaamde vogelviering van onder het stof haalde.

Voor een renner van het kaliber van Van Aert lijkt 6 maanden dan ook een eeuwigheid. José De Cauwer merkte hoe opgelucht onze landgenoot was na de finish.

"Het was een grote 'oef'. Niet alleen bij hem, ook bij zijn volgers en supporters. Want er is toch al veel gebeurd dit jaar. Hij ging en zou dit jaar een grote klassieker winnen, maar daar werd een ferme streep door getrokken door die val in Dwars door Vlaanderen."

"Daardoor heeft hij zijn hele programma moeten omgooien en ging hij alsnog naar de Tour, waar het net niet lukte om zijn 10e ritzege te pakken. Op de Olympische Spelen lukte het wel met een mooie bronzen medaille in het tijdrijden."

"Dan trok hij door naar de Vuelta met een voor hem, denk ik, teleurstellende 3e plaats in de tijdrit. De dag erna werd hij 2e en pakte hij de rode trui, maar was hij nog altijd niet tevreden volgens mij."

"Nu heeft hij wel de puntjes op de i kunnen zetten met zijn ritwinst in de rode trui. Dan krijg je vleugels en dat er was er ook aan te merken. Hij was zo blij met zijn overwinning dat het aanstekelijk werd. Ik kan me voorstellen dat hij superblij is, want het is niet zo evident als het lijkt."

"We verwachten allemaal dat hij wint, dus dan komt er nog wat extra druk bij kijken. Vandaar ook die enorme blijdschap. Ik denk trouwens dat hij er nog meer gaat winnen. Er komt nog een pak mooie etappes aan voor hem."

"Vandaag wordt een heel lastige dag, dus de rode trui houden zal heel moeilijk zijn", denkt De Cauwer. "Maar dat is ook zijn doel niet."

"Hij heeft de trui gedragen en nu zal het om ritzeges en de groene trui gaan. Daar heeft hij met Kaden Groves een te duchten concurrent, al schat ik Van Aert hoger in als klimmer."

Iets wat onze landgenoot meteen mag bewijzen in de stevige klimrit van vandaag. De tussensprint ligt na cols van 2e, 1e en 3e categorie. Al gaat de blik ook richting enkele andere Belgen.

"De lichtgewichten zullen aan zet zijn. Voor mannen als Cian Uijtdebroeks en Lennert Van Eetvelt wordt het dus een belangrijke dag."

"Vandaag missen zou een teken aan de wand zijn. Als ze een klassement willen rijden, zullen ze moeten proberen meedoen", besluit De Cauwer over die andere Belgische toppers in de Vuelta.