Remco Evenepoel "verbaast" zichzelf met zijn niveau: "Dit is een goed teken voor de Tour"

"Ik wil gewoon weer wedstrijdritme opdoen en zien hoe het met mijn conditie gesteld is", zei Remco Evenepoel voor de start van de Dauphiné.

Wel, met die vorm zit het wel snor blijkbaar. "Beter dan gedacht", lachte hij. "Ik had goede benen en een goed gevoel vandaag. Het is nog niet top, want ik had wat moeite in het begin van de etappe."

"Het is belangrijk om nu al te winnen. Dat is goed voor het vertrouwen en voor de toekomst. Het is altijd leuk om een rittenkoers te verlaten met een overwinning, dus ik ben heel blij met mijn prestatie van de dag."

Europees kampioen tijdrijden Joshua Tarling gaf het de wereldkampioen nochtans niet cadeau. "Ik had wel wat twijfels na de tweede tussentijd", gaf Evenepoel toe. "Ik lag eerst 2 seconden voor, maar dan 1 seconde achter. Ik dacht: amai, hij gaat snel."

"Maar ik had het gevoel dat ik nog wat reserve had, zeker in de finale. Het was ook in mijn voordeel dat het in de slotkilometer omhoog ging. Het was een indrukwekkende prestatie van Tarling, maar ik was gefocust op mijn eigen prestatie."

Evenepoel pakte ook heel wat tijd op de klassementsmannen. Droomt hij dan plots van de eindzege? "Dat hangt af van mijn benen in de laatste drie etappes", aldus Evenepoel.

"Ik bekijk het dag per dag, want ik weet nog niet hoe de vorm zal zijn met die drie zware etappes. Ik ben blij met mijn prestatie vandaag, maar het zegt niets over het zware slotweekend."

"Als ik nog kraak, dan weet ik dat ik nog veel werk heb. Ik heb nog niet veel training gehad en vind het verbazend dat ik al op dit niveau zit. We moeten blij zijn en blijven werken."

Evenepoel maalt in de Dauphiné zijn eerste wedstrijdkilometers af sinds zijn zware val in de Ronde van het Baskenland 2 maanden geleden. "Het was een lange weg", besloot hij.

"Ik heb drie weken niet op de fiets gezeten. Dus dit is een goed teken richting de Tour dat ik nu al op dit niveau zit. Ik kan alleen maar trots zijn."