Favoriet of niet? De 4 grootste kandidaten voor het BK gewikt en gewogen

PLUS

• Als één renner de Belgische trui op basis van zijn seizoen en zijn resultaten verdient, dan is het wel Eli Iserbyt.
• Zijn seizoen is al geslaagd, zegt de West-Vlaming zelf. Als eindwinnaar van de Superprestige en als riante leider in de Wereldbeker kun je hem geen ongelijk geven.
• Hij heeft met Michael Vanthourenhout een ploegmaat bij het kransje favorieten. Met z'n tweeën sta je altijd sterker dan alleen. Een tactische cross kun je door het ploegenspel ook in je voordeel laten kantelen.

MIN

• Eli Iserbyt en (Belgische) kampioenschappen: het is geen geslaagd huwelijk. Een Belgische trui bij de profs heeft hij nog niet bemachtigd. Bij de elite stond hij nog maar één keer op het podium. "Ik offer mijn seizoen nooit op voor één cross", nuanceert hij.
• Hij durft zijn kopje nogal snel te laten hangen als het scenario niet onmiddellijk voordelig blijkt te zijn. Iserbyt liet het op de vorige BK's vaak vrij snel schieten. Countert Iserbyt: "Dit jaar vecht ik langer voor een ereplaats. Hopelijk helpt die instelling me zondag."
• Hij werd ziek tijdens de eindejaarsperiode en belandde zelfs op spoed. Hij schrapte Baal en Koksijde. Zijn rentree in Zonhoven (6e) was niet uitmuntend. "Maar zelf was ik positief verrast over die cross."
• "Ik zal mijn niveau van voor mijn ziekte niet meer halen", weet Iserbyt zelf. Spelen de muizenissen hem parten? "Terwijl iedereen in deze periode rust, train ik harder dan normaal."

PLUS

• Als uittredend kampioen kan je altijd een tikkeltje meer.
• In tegenstelling tot ploegmaat Eli Iserbyt is Michael Vanthourenhout wél een kampioenschapsrenner. Dat bewees hij op de voorbije EK's (2 keer goud) en het jongste BK. "Je moet kunnen omgaan met druk", aldus de Europese kampioen. "Ik probeer altijd zo relaxed mogelijk aan de start te staan."
• Begin november won hij het EK in Frankrijk. "Die titel geeft me rust. Mijn seizoen kan alleen maar mooier worden."
• Hij won zaterdag in Gullegem.
• Vanthourenhout blinkt uit op technische omlopen. Het weerbericht moet hem gunstig stemmen. 

MIN

• Michael Vanthourenhout won dan wel het EK begin november, cru gesteld was dat zijn enige topdag van het seizoen. Vanthourenhout is deze jaargang een enigma.
• Daags na zijn zege in Gullegem gaf hij op in Zonhoven. Een offday? Een halve rustdag? "Ik was niet hersteld na Gullegem en had een overbelasting aan mijn rug. Ik ben niet afgestapt met het BK in mijn achterhoofd. Ik zat gewoon te ver voor een goed resultaat."

PLUS

• Zijn verrassende bronzen medaille van vorig jaar zal hem een extra boost schenken.
• De Thibau Nys van begin dit seizoen kan niet verdwenen zijn. Speelt hij verstoppertje?
• Het parcours wordt bestempeld als (behoorlijk) technisch, zeker met de aangekondigde dooi. Dat moet een speeltuin zijn voor Nys jr.
• Ook Nys claimt dat zijn seizoen al geslaagd is: hij voelt naar eigen zeggen geen druk.
• Hij verliet Baal en Zonhoven met een goed tot zeer goed gevoel. Dat kreeg door pech minder weerklank in de resultaten.

MIN

• Sinds zijn zege op de Koppenberg (1 november) heeft hij geen enkele podiumplaats meer behaald.
• Het vorige kampioenschap, het EK op 5 november, zette het begin van de neerwaartse spiraal in. Roept dat nare herinneringen op? Is er sprake van kampioenschapsstress?
• Ook na een pauze en stage van 3 weken hebben we de oude Nys van in oktober niet meer gezien. Keert die versie dit seizoen nog terug?
• Hij stapelde in de jongste crossen de lekke banden op. Louter brute pech?

PLUS

• In Zonhoven kon hij eindelijk weer lachen na zijn 3e plaats.
• Ook Laurens Sweeck weet hoe je kan triomferen op een Belgisch kampioenschap (2020).
• Hij teert misschien nog op revanche na de akkefietjes in de materiaalpost met de entourage van Michael Vanthourenhout op het vorige BK.
• De vrieskoude van de deze week zal zijn glimlach nog groter gemaakt hebben. 

MIN

• De weersvoorspellingen richting zondag zullen dan weer een pruillip veroorzaken. De voorspelde dooi is geen bondgenoot.
• Zijn seizoen is mislukt. In de eerste weken werd Laurens Sweeck achtervolgd door pech, maar daarna was het veelal gewoon niet goed genoeg. "Ik zoek nog naar een constante. Die is er niet. Ik kan de goede lijn niet doortrekken."
• Hij jaagt nog altijd op zijn eerste zege van het seizoen.

De visie van bondscoach Sven Vanthourenhout: "Eli Iserbyt is zonder twijfel de beste Belg van het seizoen, de meest regelmatige."

"Hij heeft ervoor gekozen om voor elk klassement te strijden en dat is ook supergoed gegaan, tot hij ziek is gevallen. Die ziekte zal toch voor twijfel gezorgd hebben. Hij was een vat vol zelfvertrouwen, maar hij is beginnen te wankelen. Is hij nu weer stabiel?"

"Als het straks begint te dooien, zal het na de vriestemperaturen van deze week heel glibberig worden in Meulebeke. Dat is dan echt iets voor de mannen met veel techniek, zoals Thibau Nys, Michael Vanthourenhout en waarom niet Niels Vandeputte."

"Ik verwacht dat het een spannende strijd wordt tot het einde. Vanwege het parcours, maar ook omdat er niemand bovenuit steekt. Ze hebben allemaal troeven om op tafel te gooien, maar ze hebben ook allemaal al een kras op hun carrosserie."