Geen kampioen van de Premier League, wel van de dure aankopen. Arsenal haalde Declan Rice voor 116,5 miljoen euro, maar dat bedrag kan door bonussen nog oplopen tot boven de 120 miljoen. Maar wie is die forse Brit van 24 met een peperduur prijskaartje eigenlijk?
Het scheelde niet veel of de Premier League had er een nieuw record bij.
Declan Rice wordt met zijn transfer naar Arsenal de duurste aanwinst ooit bij The Gunners, maar strandt "slechts" op plek 3 in de lijst van de duurste aankopen ooit in de Premier League. Ook Romelu Lukaku prijkt nog steeds tussen de 5 duurste vogels.
| Duurste aankopen Premier League | |||
|---|---|---|---|
| Naam | Van | Naar | Prijs |
| Enzo Fernandez | Benfica | Chelsea | €121 miljoen |
| Jack Grealish | Aston Villa | Manchester City | €117,5 miljoen |
| Declan Rice | West Ham | Arsenal | €116,5 miljoen |
| Romelu Lukaku | Inter Milaan | Chelsea | €113 miljoen |
| Paul Pogba | Juventus | Manchester United | €105 miljoen |
Een stofzuiger van ruim 120 miljoen euro, je vindt die zelfs in de allermodernste elektrozaak niet.
Toch heeft Arsenal er met Declan Rice eentje op de kop kunnen tikken. Al is Rice natuurlijk veel meer dan een stofzuiger alleen.
De verdedigende middenvelder is een krachtpatser pur sang en heeft de longen van een paard, maar de voeten en de vista van een maestro.
En toch was dat niet altijd even duidelijk.
Weggestuurd op zijn 14e
Rice begint zijn carrière in de jeugdrangen van Chelsea. De jonge Declan speelt er samen met onder andere Mason Mount.
Maar in tegenstelling tot die Chelsea-vedette mag Rice niet blijven. Op zijn 14e wordt hij bedankt voor bewezen diensten. Einde van de droom om profvoetballer te worden?
Allerminst. Bij West Ham zien de jeugdscouts het talent van de middenvelder en pikken ze hem op.
Leeuwen en slangen
En dat blijkt een schot in de roos te zijn. Tijdens zijn periode bij The Hammers ontpopt Rice zich tot dé man op het middenveld.
Niet enkel in de Premier League, maar ook bij de Three Lions.
Gareth Southgate roept hem in 2019 op bij de nationale ploeg van Engeland. Rice heeft dan nochtans al drie oefeninterlands gespeeld voor Ierland, waar zijn grootouders van afkomstig zijn.
Het "verraad" levert hem in Ierland de bijnaam "Snake" op.
Het zal Rice weinig deren. Meer dan ooit is hij de laatste jaren het prototype van de moderne middenvelder.
In het seizoen 2022-2023 hield hij elke Premier League-speler met een straatlengte voorsprong af als het om onderscheppingen ging.
De beresterke Brit won maar liefst 334 keer de bal. Enkel Rodri rondde met zijn 301 gewonnen ballen ook de kaap van de 300.
En dat hij ook een meester is in de omschakeling, zullen ze in Gent zeker weten na zijn indrukwekkende doelpunt in de kwartfinale van de Conference League.
"Als ik op verdedigers afstorm en een beetje ruimte krijg om met de bal aan de voet te lopen, dan voel ik me echt op mijn best", zei de youngster daar zelf ooit over.
Een moderne alleskunner dus.
Maar naast een werkpaard, een beer, een slang en een van de Engelse Leeuwen is Rice toch ook vooral een huismus.
Na passages bij Chelsea en West Ham trekt de Londenaar nu opnieuw niet ver van huis.
De hele wereld kijkt volgend seizoen ongetwijfeld toe of de vleugels van Rice effectief ver genoeg reiken voor de absolute wereldtop.
