Missers krijgen straks geen herkansing meer. In de laatste groepsmatch tegen Portugal moeten de Belgische beloften eindelijk eens scherp zijn op de sleutelmomenten. Zouden de Belgian Cats een inspiratie kunnen zijn?
Geschiedenis ligt binnen handbereik.
Als de jonge Duivels straks winnen van Portugal staan ze op één wedstrijd van een knappe halve finale op het EK ... en dus ook hun olympische droom.
Hoe straf zou dat niet zijn?
Het probleem: de Belgische beloften hebben de voorbije week al vaker de gouden kansen voor het grijpen gehad. Tegen Nederland een handvol uitstekende mogelijkheden op een treffer, nadien tegen Georgië leken ze (onterecht) zegezeker bij een 2-0-voorsprong.
Vooral die laatste tik kwam bijzonder hard aan.
Onvervulde hoofdbelofte
Máár er is dus niks verloren.
"Wij zijn de ploeg die nog alles in handen heeft, dat is bij de anderen niet zo", beseft bondscoach Jacky Mathijssen.
Aan hem om zijn spelersgroep eindelijk eens 90 minuten op scherp te krijgen. Want dan is Portugal - niet de meest straffe generatie - zeker te pakken.
Oké, talent komt nu eenmaal met grillen, maar enkele Belgische sterkhouders hebben al ruim honderd profmatchen op de teller. Dan is nu het moment gekomen om die ervaring te laten zien.
Zeker omdat Mathijssen er alles aan doet om zijn sleutelpionnen alle vertrouwen te geven, zelfs als hij daarvoor de pers even een prikje moest geven.
Charles De Ketelaere kreeg een lange lofzang van zijn trainer, ook Loïs Openda kreeg regelmatig een vaderlijke aai over de bol.
Tot dusver vertaalde het zich nog niet in goals of assists bij het duo.
"Al worden mijn spelers daar nooit op afgerekend", onderstreepte de bondscoach vorige week.
Maar tegen Portugal kan het wel nodig zijn om de Duivels in leven te houden, want anders is het avontuur in Georgië na anderhalve week voorbij.
Zonder dat het hoofddoel - "na 16 jaar nog eens een match winnen op het EK", aldus Mathijssen - is vervuld.
Dat zou een grote ontgoocheling zijn, toch?
Aan de beloften om straks killer te zijn op de cruciale momenten.
Zou het geholpen hebben dat ze zondag samen naar de EK-finale van de Cats keken?
