Sleutelrol voor Jacky Mathijssen in het openingsduel tegen Oranje. De bondscoach zag zijn ploeg afzien in het eerste halfuur, maar kreeg de trein vervolgens weer op de rails met een aantal correcties. "Later zal blijken of dit twee verloren punten zijn of een gouden punt was", aldus de trainer, die ook nog iets moest rechtzetten.
Vooreerst dit: Jacky Mathijssen had zijn entree in Georgië niet gemist. Dinsdagavond was er namelijk een persconferentie die bij heel wat Nederlanders in het verkeerde keelgat was geschoten - zie hieronder.
Na de partij tegen Oranje moest de bondscoach dan ook iets van het hart.
"Ik moet me excuseren ten opzichte van de Nederlanders", opende hij. "Het was een misverstand. (lacht) Ik heb zelfs onder mijn voeten gekregen van mijn Nederlandse familie. Dit keer zal ik alles dus wél in onze taal doen."
Over naar de wedstrijd dan, die voor de Belgische beloften twee gezichten had.
"Nederland heeft in de eerste twintig minuten op alle vlakken de maat van ons genomen", zag Mathijssen.
"Ze hoopten ongetwijfeld op de 1-0, zodat ze de partij erna konden doodmaken. Maar wij hebben ons met kracht en mentaliteit door die moeilijke periode heen geknokt. En natuurlijk ook met wat geluk."
Succesvol corrigeren
De bondscoach kon na de benauwde openingsfase niet anders dan bijsturen.
In plaats van een systeem met twee spitsen verschoof hij Vertessen naar de rechterflank om meer mensen achter de bal te hebben. Correcties met succes. En na rust kon België met de ingevallen Michel-Ange Balikwisha zelfs de controle overnemen.
"Het was beter om daar iemand te zetten met specifieke kwaliteiten voor dat werk", aldus Mathijssen over de wissel.
"We zijn ook iets lager gaan staan. Nadien verminderde de druk van Oranje naar onze verdedigers toe én konden wij er regelmatig doorheen voetballen. We werden de betere ploeg."
Je ziet: ik zei op voorhand dat dit een moeilijke maar mooie groep zou zijn.
Alleen scoren lukte niet.
"Ik zei tegen mijn collega dat het 3-3 had kunnen zijn", grijnsde Mathijssen. "Het was een wedstrijd op niveau tussen twee mooie teams. Alleen zullen we pas na de groepsfase weten of dit twee verloren punten zijn of een gouden punt was."
"Ik hoorde trouwens dat Georgië duidelijk gewonnen heeft? Je ziet: ik zei op voorhand dat dit een moeilijke maar mooie groep zou zijn. Door die zege gaan wij wel met een compleet ander perspectief naar die tweede match toe."
Afspraak op zaterdag tegen Georgië.
