Onze Nederlandse collega kon zijn ogen en oren niet geloven. Bondscoach Jacky Mathijssen wou tijdens de laatste persconferentie voor het duel tegen Oranje niet te inschikkelijk zijn met onze noorderburen tijdens een opvallend moment.
Een persconferentie op een UEFA-toernooi verloopt altijd met de nodige plichtplegingen en regeltjes.
Zo moeten eerst internationale media hun vragen stellen. Volgens de letter van de wet, die niet altijd strikt wordt gevolgd, in het Engels. Alleen: onze Nederlandse collega's hebben natuurlijk ook het liefst een quote in hun moedertaal.
Maar toen een journalist van VI opende met een vraag in het Nederlands - "Wie is morgen favoriet?" - antwoordde Jacky Mathijssen doodleuk in het Engels.
"Buitenlandse media moeten hun vragen in het Engels stellen. Ik ga het protocol volgen", klonk het droog, waarna Mathijssen ostentatief in de underdogrol kroop.
"Als ik goed geïnformeerd ben, noemt Nederland zichzelf favoriet voor het toernooi. Dan moeten ze ook favoriet zijn voor de match. Ik denk dat ze gelijk hebben."
Naast de bondscoach moesten de aangeschoven spelers Loïs Openda en Nicolas Raskin een lachbui onderdrukken, onze Nederlandse collega zuchtte dan weer eens diep.
Nog geen alles-of-niets
Soit, tot zover de joligheid op de persconferentie. Want vanaf woensdag is het natuurlijk bittere ernst in Tbilisi.
Hoe kijkt Mathijssen uit naar het openingsduel tegen Nederland?
"Ik verwacht een spannend duel. Maar een alles-of-niets-match? Die komen meestal pas later. Zowel Nederland als wij zullen dat moment zoveel mogen proberen uit te stellen. Al zijn er in het verleden ook al ploegen geweest die hun openingsmatch verloren en later het toernooi wonnen."
Wie van mijn spelers de verrassing van het toernooi zou kunnen worden? De jongens die woensdag niét aan de aftrap komen.
Maar de bondscoach wil sowieso aan één statistiek een einde maken: "Ik las dat het 16 jaar geleden is dat onze U21 een match wonnen op een EK. Daar moeten we absoluut mee breken", aldus Mathijssen, die nog eens benadrukte dat de volledige selectie belangrijk wordt.
"Wie van mijn spelers de verrassing van het toernooi zou kunnen worden? De jongens die woensdag niét aan de aftrap komen. We hebben enkele spelers die heel flexibel zijn en op 3-4 posities kunnen spelen. Onderweg zullen die steeds belangrijker worden."
Mathijssen vertelde ook nog dat alle twintig spelers uit zijn selectie fit zijn. Ameen Al-Dakhil, Olivier Deman en Aster Vranckx voegen zich later bij de groep. Zij zijn met de Rode Duivels in Estland.
