Een eerste lichtpunt na 6 donkere maanden: speelt Lukaku zich opnieuw in de gratie bij Inter?

Het is vooralsnog niet het seizoen van Romelu Lukaku. De spits kon nog maar 3 keer het doel vinden: 2 maal in de Serie A en 1 keer in de Champions League. En ook op het WK lukte het hem maar niet.

Door blessures miste de Rode Duivel ook meer dan de helft van alle competitiewedstrijden, 12 om precies te zijn. 

"Telkens wanneer hij terug op niveau leek te komen na een blessure, raakte hij opnieuw geblesseerd", zag ook Serie A-volger Willem Haak. "Daardoor heeft Lukaku nooit écht zijn beste vormpeil gehaald." 

Toch lijkt er op papier - eindelijk - beterschap in zicht voor onze landgenoot. Vorig weekend stond hij voor het eerst sinds lang opnieuw in de basis. En zaterdag maakte hij, bij een 2e opeenvolgende basisplaats, zijn eerste goal in 2023.

"Toch is hij nog niet helemaal vertrokken", nuanceert Haak de naakte feiten. "Lukaku moet nog heel wat minuten maken en daarin ook nog eens bepalend zijn, vooraleer we van zijn terugkeer kunnen spreken."

"Als ze hem nu te vaak op de bank houden, zal je nooit meer de Lukaku van 2 jaar geleden zien. Het worden sleutelmaanden voor Lukaku." 

Lukaku scoorde in het seizoen 2020-2021 maar liefst 24 keer in de competitie en schonk Inter zo mee de titel. Ook het jaar daarvoor werd hij geprezen tot de beste speler in Milaan. 

"Daar trekt Inter zich momenteel wel aan op. Ze herinneren zich daar nog hoe fenomenaal hij in het verleden was. Zoiets blijft in het geheugen van de fans en het bestuur leven." 

Lukaku geniet nog van wat krediet in Milaan, "maar ook de Italiaanse pers voert de druk de laatste weken wel stevig op."

Zo schuiven verschillende Italiaanse nieuwsmedia zijn concurrent Edin Dzeko naar voren als zijn rechtstreekse plaatsvervanger in de basis van Inter in de 1/8e finales van de Champions League tegen Porto. Na 23 wedstrijden is de Bosniër ook goed voor 7 goals en 4 assists. 

"Alleen brengt Lukaku nog steeds meer snelheid en fysieke kracht in de spits. Met een 3e wedstrijd op rij kan Inzaghi het vertrouwen van zijn spits sterken en zo zijn vorm verbeteren."

Dat zou niet als een verrassing komen. De trainer van Inter steekt niet onder stoelen of banken dat hij een fan van onze landgenoot is. "Lukaku is en blijft de poulain van Inzaghi. De kans is groot dat hij het vertrouwen in zijn spits gewoon zal behouden."

Inter huurt Lukaku momenteel nog van Chelsea, maar heeft financiële problemen. Is een permanente transfer onmogelijk? 

"Inter kreeg een gouden kans om Lukaku te huren aan een fractie van het bedrag waarvoor ze hem verkocht hadden", aldus Haak.

"Maar ze hadden ook gehoopt dat Lukaku nog steeds zo goed zou zijn en dat hij aan de lopende band zou gaan scoren. Lukaku zal zich eerst opnieuw moeten bewijzen, alvorens te denken aan een verlengd verblijf in Milaan." 

Toch hangt een permanente transfer vooral van Chelsea af. De Londense club betaalde in 2022 nog 136 miljoen euro aan Inter om Lukaku naar Stamford Bridge te halen. 

Een jaar later mocht de spits alweer vertrekken en daarom deed Chelsea een grote financiële tegemoetkoming aan Inter door Lukaku aan een spotprijs te verhuren. 

"Als ze dat nog eens willen doen, dan zal Inter zeker een gegadigde zijn", weet Haak. 

"Maar Lukaku zal eerst en vooral moeten presteren. Als hij in het 2e deel van het seizoen bepalend kan zijn, zal Inter zeker en vast bereid zijn om opnieuw in hem te investeren."

"Maar een bedrag van bijvoorbeeld 40 miljoen kunnen ze gewoonweg niet betalen. Chelsea zal opnieuw water bij de wijn moeten doen, anders gaat Inter op zoek naar een andere spits."