Weer hangen er donkere wolken boven Manchester City. De Premier League beschuldigt de landskampioen van ruim honderd inbreuken op de financiële regels. Ex-premier Yves Leterme schrikt er niet van - hij joeg jarenlang als "chief investigator" van de UEFA op City. Hoe kijkt Leterme naar de nieuwe ontwikkelingen? "Het probleem ligt niet bij het bewijsmateriaal", klinkt het.
Als iémand niet schrikt van de beschuldigingen aan het adres van Manchester City, dan is het wel een Belg.
Yves Leterme beet zich voor de UEFA jarenlang als onderzoeksleider vast in het dubieuze dossier van de Engelse topclub. Ook de voormalige premier stelde toen vast dat City het niet zo nauw neemt met de financiële regels in het voetbal.
"Er was een totaal gebrek aan transparante doorstroom van financiële informatie. Met een batterij aan advocaten deden ze er alles aan om het werk van onze controleurs tegen te gaan. Daarnaast bleek dat geld uit sponsoring eigenlijk door de eigenaar betaald werd. Tot slot waren er ook nog de onduidelijkheden rond contracten."
Leterme ziet dat de Premier League nu dezelfde praktijken onreglementair vindt en noemt de nieuwe poging om City te straffen "een goeie zaak".
Alleen: zal de sanctie - in het ergste geval degradatie - nu wél in proportie zijn met de feiten?
De UEFA bepaalde in 2020 dat City twee jaar uitgesloten werd van de Champions League, maar het Internationaal Sporttribunaal (TAS) schrapte die uitsluiting toen "omdat het bewijs onovertuigend was".
Leterme zucht: "Nochtans hadden we dankzij mails en bankuittreksels harde bewijzen in handen. Ik ben ervan overtuigd dat er fraude is gepleegd door Manchester City."
"Het probleem was evenwel dat de uitspraak van de UEFA betwist kon worden bij een arbitragecommissie, die niet onder de echte rechtspraak valt. Die arbiters worden altijd geput uit 10 à 12 dezelfde mensen en kunnen de straf verminderen, omdat ze die te zwaar vinden."
De omvang van de klacht door de Premier League is breder dan die bij de UEFA. Zowel in tijd als in materie.
De voormalige City-jager vermoedt dat de club nu op dezelfde manier een strenge sanctie zal willen ontlopen. Alleen claimen Engelse kenners dat de landskampioen nu niét naar het TAS zou kunnen gaan.
"Dat zou deze zaak sterker maken", klinkt het hoopvol bij Leterme. "En dan is er nog een ander element: de omvang van de klacht is nu breder dan die bij de UEFA. Zowel in tijd als in materie."
"Zeker omdat de Premier League zich niet aan dezelfde strikte verjaringstermijnen als wij moet houden. Wij botsten op een periode van 5 jaar, waardoor we belangrijke elementen niet konden gebruiken."
Benieuwd of het volstaat om City nu wél te doen boeten.
"Ik zal alvast met veel belangstelling volgen wat er nu gebeurt", besluit Leterme.
