Warme knuffels voor de ploegmaats en veel tijd voor de fans. Ondanks zijn afwezigheid door hinder aan de knie genoot Thibaut Courtois zichtbaar van de Duivelse overwinning in Genk. Nadien kwam de doelman ook nog met geruststellende woorden: "Mijn knie? Geen zorgen!"
Ongetwijfeld had Thibaut Courtois zich de terugkeer naar 'zijn' Genk anders voorgesteld. Lees: zelf tussen de palen staan.
Maar dat maakte de vreugde bij de Real-doelman er achteraf niet minder om. Courtois viel na het laatste fluitsignaal onder meer Romelu Lukaku en Matz Sels in de armen. Het waren warme en gemeende knuffels.
Toen Courtois zo'n uurtje later de kleedkamer uitwandelde - in het gezelschap van zijn vrouw Mishel - kreeg hij zelf heel wat liefde terug van de nog aanwezige fans in de tribune.
De ex-Genkie bedankte hen door ruim de tijd te nemen om selfies en handtekeningen uit te delen.
Courtois beantwoordde ook een vraag over zijn blessure: "Mijn knie? Geen zorgen", lachte hij.
Geen risico's
Voor de partij tegen Oekraïne hadden de Belgische voetbalbond en bondscoach Rudi Garcia al wat duiding gegeven bij het ontbreken van Courtois.
"Hij is niet 100%", klonk het bij de Fransman. "Het was een gedwongen keuze dat hij niet speelt."
"We wisten al dat hij wat kleine zorgen in verband met de knie had, daardoor miste hij onlangs een wedstrijd in La Liga. Hij kon de heenmatch spelen, maar drie dagen later opnieuw in doel staan, was gewoon te snel geweest. We willen geen risico's nemen."
Hij is geen 100%. Het is een gedwongen keuze dat hij niet speelt.
Dat vermoeden werd eerder al bevestigd door een opvallend korte opwarmbeurt van Courtois, al kwam die er pas na het nieuws dat hij niet zou spelen.
Na een minuutje heen en weer lopen, leek hij aan te geven aan zijn keeperstrainer dat het niet lukte. Meteen dook hij weer de kleedkamer in.
Dat was overigens met voorbedachten rade: want de UEFA-regels schrijven namelijk voor dat ploegen een speler pas mogen vervangen op het wedstrijdblad als ze effectief geblesseerd zijn. Op die manier kon reservekeeper Senne Lammens plaatsnemen op de bank.
