Hoeveel uurtjes zou Rudi Garcia geslapen hebben? De bondscoach had na zijn debuutmatch sowieso genoeg om van wakker te liggen. Tactisch was het zoeken, mentaal toonden de Duivels zich fragiel en waren ze ook fysiek de mindere tegen de Oekraïners. "Als je een tik incasseert, moet je als team toch nog kunnen winnen", luidde de eerste analyse van Garcia.
Het was een symbolisch beeld in de catacomben van het Estadio Nueva Condomina.
De spelersbussen van beide ploegen reden omstreeks middernacht op hetzelfde moment de Spaanse nacht in. Op de touringcar met bordje "Ukraine" alleen maar lachende gezichten, die door zo'n honderdtal joelende fans naar buiten geschreeuwd werd.
Een minuut eerder was bus "Belgium" met veel minder decibels de straat opgedraaid. Ook binnenin leek het tafereel een stilleven. Sportief directeur Vincent Mannaert met gekruiste armen en onweersblik op de eerste rij, schuin erachter bondscoach Rudi Garcia met een vergelijkbare houding.
Een amusante terugrit zal het sowieso niet geweest zijn.
Pijnpunten
Tijdens het debuut van Garcia kwamen er dan ook meteen veel pijnpunten bloot te liggen.
Voor de camera's van rechtenhouder VTM had aanvoerder Romelu Lukaku er meteen twee belangrijk op tafel gegooid: er was een tactisch probleem - "we hadden een probleem met de manier van druk zetten" - én een mentaal euvel.
Achteraf ging de bondscoach op zijn persconferentie vooral mee in dat laatste.
"Dat heeft me verrast, geef ik toe", opende de Fransman. "De tweede helft zijn we in elkaar gestort na de 1-1, we hebben Oekraïne dan gewoon laten spelen. Dat mag natuurlijk niet gebeuren. Als je een tik incasseert, moet je als team toch nog kunnen winnen. We gaan kijken hoe we meer solide kunnen worden."
We gaan de fysieke parameters analyseren.
Een betrouwbare defensie zou veel helpen. Net als voor de vorige bondscoach lijkt de grootste Duivelse werf achteraan te liggen.
Brandon Mechele en Koni De Winter gingen donderdagavond mee ten onder in Murcia. Een ongelukkig moment van de 22-jarige verdediger van Genoa lag aan de basis van de gelijkmaker die alles veranderde.
Garcia nam De Winter (deels) in bescherming.
"De pass van Leandro Trossard was geen cadeau, maar dat betekent niet dat je er zo moet mee omgaan. Ben je niet zeker van je controle? Dan moet je de bal gewoon wegtrappen. Maar oké, dit is het onderdeel van een leerproces."
Opvallend was trouwens dat de bondscoach ook de fysieke staat van de Duivels in twijfel trok.
"We gaan de fysieke parameters analyseren", verzekerde hij. "Ik heb de indruk dat de Oekraïners fitter waren en nog meer konden lopen dan wij. Maar misschien volgden de benen niet omdat het hoofd niet meer wilde."
Reactie in Genk
Zondag in Genk zal het anders móeten, beseft Garcia.
Voor eigen publiek opnieuw een mal figuur slaan tegen Oekraïne is eigenlijk al geen optie meer. Anders begint zijn tijdperk bij de Duivels wel met een heel negatieve noot.
"Ik verwacht een reactie van mijn spelers", onderstreepte de coach. "En die wil ik zien vanaf de eerste seconde. De 11 spelers die aan de wedstrijd begonnen en de 5 die invielen, hebben iets recht te zetten. We zullen met het mes tussen de tanden moeten spelen."
"Vergeet niet dat we nog maar halfweg dit tweeluik zijn. Er zijn zondag nog minstens 90 minuten te spelen. We zijn een grote ploeg, we moeten dit kunnen rechtzetten."
