"Hoe moet ik nu de familiefeesten doorstaan?" Het is maar een van de vele teleurgestelde reacties nadat de makers van het "verslavende" spelletje Football Manager de stekker uit de 2025-editie hebben getrokken. Teleurstelling alom, maar toch hoeft het geen drama te zijn, met dank aan de fanatiekelingen.
Voor de trouwe fans voelt het steevast als een vroeg kerstcadeautje. In november komt traditioneel de nieuwste editie van Football Manager uit.
Het voetbalsimulatiespel, waarin je zelf in de huid van een voetbalcoach kan kruipen, is al sinds 2004 razend populair. Met Dender de Champions League winnen? Het kan zomaar, als je je innerlijke Hein Vanhaezebrouck bovenhaalt.
En dat nemen de spelers soms wel heel ernstig. Voor een bekerfinale halen sommigen zelfs hun beste kostuum uit de kast ... om achter hun laptop te kruipen.
Eind vorig jaar lag er evenwel niets onder de kerstboom. Tot twee keer toe werd de release van de nieuwste editie van Football Manager uitgesteld.
Vandaag werd definitief de stekker uit de versie van 2025 getrokken, de focus wordt verlegd naar 2026.
"Hoe moet ik nu de familiefeesten doorstaan?", is maar een van de vele teleurgestelde reacties onder de aankondiging van maker Sports Interactive.
Kwaliteit
Het is voor de eerste keer sinds 2004 dat Football Manager een jaartje overslaat.
Met reden. De ontwikkelaar wil niet zomaar wat verbeteringen doorvoeren aan het spel, maar heeft een grondige make-over gepland met "de grootste technische en visuele vooruitgang".
De ontwikkelaar liep evenwel tegen te veel obstakels aan en kon de verwachte kwaliteitsstandaard niet halen.
De annulering zadelt de trouwe spelers op met "een zuur gevoel", vertelt Hermes Maes. Tijdens zijn studie sportjournalistiek besteedde hij vele uren aan het spelletje. "Op de achterste 4 of 5 rijen van het auditorium zag je op alle computerschermen Football Manager openstaan", lacht hij.
"Als je dacht dat ik druk aan het noteren was, was ik eigenlijk gewoon voortdurend op de spatiebalk aan het drukken om mijn wedstrijd te simuleren met een of andere onbekende club uit Slowakije."
Liever geen spel dan een slecht spel te moeten spelen.
Het spelletje is dan ook "extreem verslavend", geeft Tom van Stam, auteur bij entertainmentwebsite IGN Benelux, toe. "Je begint met een transfer hier, een wedstrijdje daar en voor je het weet is het 4 uur 's nachts."
Ook Sam Kerkhofs, CEO van Sporthouse Group en voorzitter van derdeklasser Sporting Hasselt, is al jaren verknocht aan het spel.
Hij gebruikte de database van Football Manager zelfs al om tussen honderden profielen een spits te vinden voor zijn club: Nicolas Orye.
Kerkhofs geeft dan ook onverdroten toe dat er teleurstelling is na het nieuws, ook al plaagt zijn vriendin Sophie hem bij het horen van de vraag. "Maar liever geen spel dan een slecht spel te moeten spelen."
Een mening die Sporza-surfer Lenart Timmermans, die honderden uren aan het spelletje spendeert, beaamt. "Het is goed dat ze geen spel uitbrengen dat nog niet af is. Dat zou nog frustrerender zijn."
Niets nieuws onder de zon
Voor de Football Managers zit er dan ook niets anders op dan terug te grijpen naar de editie van 2024 om zich uit te leven in hun virtuele dug-out.
"Maar lang houd je dat niet vol", stelt Hermes Maes. "Na een tijdje heb je alles wel al zien passeren. Ik zit met mijn campagne ondertussen al in 2060. Dan begint het toch wat repetitief te worden."
"Een grote make-over was dan ook nodig. Je kunt niet 8 keer hetzelfde spel uitbrengen en gewoon het hoofdmenu aanpassen. Daar kun je geen geld voor blijven vragen."
En voor Sam Kerkhofs is het extra balen. Zijn Sporting Hasselt dwong vorig jaar de promotie af naar 1e nationale - het laagste niveau dat in België beschikbaar is in Football Manager. "Ik zou dus voor het eerst zelf in het spel zitten, maar dat is nu dus niet waar."
Ik zit met mijn campagne ondertussen al in 2060. Dan begint het toch wat repetitief te worden.
Moet je dan nog een heel seizoen spelen met een Club Brugge zonder Christos Tzolis of een Real Madrid zonder Kylian Mbappé?
Maker Sports Interactive liet immers weten dat er geen update komt met de data van het seizoen 2024-2025, aangezien dat ten koste zou gaan van middelen voor de ontwikkeling van de volgende release.
Gelukkig staat er een fanatieke community klaar met een oplossing, vertelt Tom van Stam van IGN. "Enkele fanatiekelingen maken die databases zelf aan, tot de juiste shirts en staf toe. Die kun je dus gewoon downloaden om met de huidige selecties te spelen."
Het geeft de "geeks" nog een extra uitdaging om de beste database beschikbaar te stellen. "Ze halen daar voldoening uit", aldus Van Stam. "En zo hoef je niet lang meer te wachten, want eind dit jaar komt dan de editie 2026 uit."
Met die tussentijdse oplossing is het voor Sam Kerkhofs "geen ramp" dat Football Manager 2025 niet uitkomt.
Maar het legt wel extra druk op de volgende release. "Die moet nu wel top zijn", besluit hij. "Er was een tijdlang een FIFA Manager die ook goed verkocht. Als ze nog eens de bal misslaan, komt er misschien een concurrent op."
En dan is een transfer - zelfs voor de trouwste fans - misschien snel gemaakt.
