Tim Merlier (Soudal-Quick Step) heeft meteen zijn visitekaartje afgegeven. In zijn eerste wedstrijd van het seizoen sprintte de Europese kampioen oppermachtig naar winst. Vanaf 200 meter kwam hij al op kop, om iedereen kansloos te laten in rit 1 van de Alula Tour in Saudi-Arabië.
In de openingsetappe kreeg het peloton een nagenoeg vlakke tocht van dik 140 kilometer voorgeschoteld, voer voor de sprintersploegen dus.
De traditionele vlucht van de dag kreeg een maximale bonus van 2'30", maar eenmaal de organisatie in de achtervolging op punt stond, smolt die voorsprong als sneeuw voor de zon.
Op 20 kilometer van de streep was het liedje van de vluchters uit en kon de voorbereiding op de sprint écht beginnen. In de nervositeit van de finale kwam onder meer Alexander Kristoff nog ten val, net als Arvid de Kleijn.
In de laatste rechte lijn bleek niemand bestand tegen de machtsontplooiing van Tim Merlier. De Europese kampioen gaf iedereen het nakijken met een indrukwekkende versnelling, de ereplaatsen waren voor Sebastian Molano en Maikel Zijlaard.
| rittenschema AlUla Tour | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| winnaar | leider | ||||
| 28/01 | rit 1 | Al Manshiya - Al Manshiya | 142,7 km | Merlier | Merlier |
| 29/01 | rit 2 | AlUla Old Town - Bir Jaydah Mountain | 157,7 km | Pidcock | Pidcock |
| 30/01 | rit 3 | Hegra - Tayma Fort | 180,6 km | ||
| 31/01 | rit 4 | Maraya - Skyviews of Harray Uwayrid | 140,9 km | ||
| 01/02 | rit 5 | AlUla Camel Cup Track - AlUla Camel Cup Track | 169,6 km | ||
