Laat de naam "Rudi Garcia" vallen en Radja Nainggolan schiet in verdedigingsmodus. In zijn gekende no-nonsensestijl geeft de voormalige Rode Duivel zijn ex-trainer bij Roma meteen rugdekking tegen de "vooroordelen" die volgens hem al rond de nieuwe bondscoach cirkelen. "Ik zou zelfs graag naar Tubeke gaan om hem te helpen", klinkt het bij Nainggolan, die de persoon en trainer verder schetst.
"Ik heb nu al vooroordelen gehoord over hem. Van mensen die hem niet eens kennen, nota bene. Ik heb onder hem gespeeld en zal je het eens zeggen, zie."
Aan het woord: Radja Nainggolan over Rudi Garcia. De kersverse speler van Lokeren-Temse speelde bij AS Roma ruim tweeënhalf jaar onder de Fransman.
Meteen is duidelijk: Nainggolan is "pro" Garcia als nieuwe Belgische bondscoach.
"Ik zou zelfs nog graag naar Tubeke gaan om hem te helpen. Hij mag mij altijd bellen, al is het maar om een koffietje te drinken. Met hem samenwerken is voor mij altijd een groot plezier geweest."
De twee kleurden tussen 2013 en 2016 een relatief succesvolle periode bij de Romeinen. Met Nainggolan als een van de steunpilaren van zijn team werd Garcia twee keer tweede in de Serie A.
"En ik heb er een goede band aan overgehouden met hem. Nog steeds. Garcia heeft een vriendin in Rome en af en toe liep ik hem er ook nog eens tegen het lijf. Dat eindigde ook altijd met een goed babbeltje."
Herrieschopper?
Wie beter dan Nainggolan om ons te vertellen wie de persoon en trainer Garcia écht is?
"Ik heb heel veel goede coaches gehad in mijn carrière: Conte, Spalletti, Pioli, Martinez (Nainggolan lacht eens en knipoogt: "grapje, hé"), maar Garcia staat toch zeker in mijn top 3."
Wat hem zo goed maakt? Een trainer moet je volgens Nainggolan in twee luiken opdelen: enerzijds tactisch, anderzijds als mens en motivator.
"Garcia zal zijn ploeg goed georganiseerd laten spelen op defensief vlak, maar tactisch geeft hij toch ook voldoende vrijheid aan zijn spelers, zeker in de aanval - en zo kan hij op korte tijd zijn idee integreren. Dat zal bij een nationale ploeg - waar je vaak weinig tijd krijgt - toch een voordeel zijn."
Of Courtois zal terugkeren? Natuurlijk. Garcia zal willen tonen dat hij nu het heft in handen heeft.
Verder geraakt Nainggolan niet wanneer we het over tactiek hebben, want telkens hij de figuur Garcia schetst, schakelt hij al snel over naar de persoon en "motivator" in de Fransman.
"Ik heb ook geleerd dat de motivatie bij de Rode Duivels vaak het belangrijkste is. Belangrijker dan een uitgemeten tactiek, is weten waar je voor speelt. En daar is hij zeer sterk in. Hij laat elke speler in zijn kern belangrijk voelen, waardoor je toch telkens iets meer geeft voor hem en de ploeg."
"Ik las vandaag nog dat hij een herrieschopper zou zijn, maar dat is een vooroordeel en moet ik dus tegenspreken. Ik heb hem écht gekend en zal je zeggen: hij had echt een goede band met zijn spelers."
Na even na te denken, haalt Nainggolan een anekdote van bij Rome boven om zijn band met Garcia te duiden.
"De dag voor de wedstrijd kwam hij altijd even naar mijn hotelkamer om met mij te babbelen. Hij kwam dan vertellen wat hij verwachtte van de ploeg op tactisch vlak, maar ook om me te motiveren. Hij sloot toen vaak af met een knuffel om toch te laten voelen dat je een band met hem had. En dat deed hij niet alleen bij mij, hoor."
Zaak-Courtois
Dat Garcia een goede peoplemanager blijkt te zijn, zal nodig zijn. De nieuwe bondscoach staat toch voor enkele uitdagingen de komende maanden. Zo zal hij de schijnbaar verwaterde band binnen de spelersgroep - zeker de synergie tussen de ervaren spelers en de nieuwe lichting - moeten aanpakken.
"Bij Roma liepen er in mijn tijd ook heel veel tegengestelde karakters rond, maar hij slaagde er toch in om een hechte band te smeden", vertelt Nainggolan.
"Naast het veld, maar ook op het veld wisten we allemaal wat we moesten doen. Dat zal nu ook zijn grootste uitdaging worden, maar hij is wel een ideale coach voor zo'n groep."
En dat zal Garcia ongetwijfeld meteen tastbaar willen maken met de heropening van de zaak-Thibaut Courtois.
"Of Courtois zal terugkeren? Natuurlijk. Garcia zal willen tonen dat hij nu het heft in handen heeft. Zoals ik al zei, is het iemand die goed is met zijn (ster)spelers. Je moet ook geen beste vrienden zijn met je trainer, maar hij is in staat je vertrouwen te winnen en te behouden", sluit Nainggolan positief af.
