Een nieuwe Nederlandse bondscoach en een oude bekende als assistent: de Red Panthers hebben een nieuwe technische staf en voormalig Red Lion Thomas Briels treedt toe als assistent van Rein van Eijk. "Als ik de laatste procentjes kan bijbrengen, dan staat er ons een mooie toekomst te wachten", zegt Briels.
De Belgische hockeyfederatie heeft dus ook bij de Red Lions gespeurd naar versterking voor de technische staf van de Red Panthers. Thomas Briels (37) zwaaide na de Spelen van Tokio af bij de Red Lions en wordt T3 bij de hockeyvrouwen.
"Ik was assistent bij de U21 mannen onder Jeroen Baart en de federatie zocht nog iemand die technische trainingen kan geven op het veld. Ze zijn bij mij terechtgekomen", legt Briels uit.
Hoofdcoach van de Panthers wordt de Nederlander Rein van Eijk, Baart wordt T2 en Briels T3. "Ik denk dat Jeroen me graag wilde meenemen, want we werken goed samen."
De nieuwe bondscoach, die moet Briels nog beter leren kennen. "Ik ken hem van de U21 bij Duitsland, waar hij lang coach is geweest. Ik heb hem daar afgelopen zomer ontmoet op het EK, maar ik heb nog nooit met hem samengewerkt."
"Ik was zelf niet bij de gesprekken aanwezig, maar naar wat ik heb gehoord, had Rein veel goede ideeën en was de hockeybond onder de indruk", aldus Briels, die zelf niet droomt van een loopbaan als T1.
"Momenteel heb ik die ambitie niet. Ik vind het wel heel leuk om mijn ervaring te delen met een nieuwe generatie. Dit is een leuke rol die goed bij me past. Ik ben niet de eindverantwoordelijke, maar ik kan veel toevoegen en kan mijn ervaring doorgeven."
Groot toernooi winnen
Briels werd tijdens zijn carrière vaak als een geboren leider bestempeld. "Dat zou ik zelf niet zo zeggen", nuanceert hij. "Ik ben dat niet altijd geweest in de jeugdreeksen, maar het is wel zo gegroeid."
"Ik vind het belangrijk om mensen te helpen", zegt hij over de boodschap die hij wil meenemen naar de Panthers. "Als ik hen beter kan maken, dan draag ik graag mijn steentje bij."
"Je moet niet voor jezelf spelen, wel voor het team. En je moet elkaar sterker maken. Als ik op dat vlak de laatste procentjes kan bijbrengen, dan staat er ons een mooie toekomst te wachten."
De komende jaren hopen de Panthers eindelijk de vele ereplaatsen om te zetten in een knalresultaat. "Ik heb ze een beetje vanaf een afstand gevolgd en ik moet hen nog beter leren kennen", bekent Briels. "Vanaf maandag sta ik met hen op het veld."
"De honger naar een medaille in LA 2028 is wel duidelijk groot. De progressie is indrukwekkend. Er staat een topploeg."
"Met die laatste procentjes maak je het verschil. Kijk naar de Lions: we verloren lange tijd finales, tot het klikte in 2018. Ik hoop dat dat ook bij de vrouwen zal gebeuren en dat ze een groot toernooi kunnen winnen. Dat moet de ambitie zijn."
