De Red Panthers, de nationale vrouwenhockeyploeg, krijgen met Rein van Eijk (36) een nieuwe Nederlandse bondscoach. Hij volgt landgenoot Raoul Ehren op, die de ploeg naar de wereldtop leidde maar na de Olympische Spelen in Parijs vertrok. Opvallend: ook voormalig olympisch kampioen Thomas Briels (37) voegt zich bij de staf.
De Red Panthers kunnen nu écht aan hun nieuwe hoofdstuk beginnen.
In de nasleep van de Olympische Spelen vertrok architect Raoul Ehren plots naar Nederland. Sindsdien was de hockeybond gretig op zoek naar zijn opvolger. Vandaag werd die (eindelijk) bekendgemaakt: met Rein van Eijk krijgen de Belgische hockeyvrouwen opnieuw een Nederlander aan het roer.
De nog maar 36-jarige coach heeft al een stevige reputatie opgebouwd in de hockeywereld. Hij begon zijn carrière als coach in de Nederlandse hoofdklasse, waar hij opviel als jongste trainer ooit, en leidde jeugd- en seniorenteams in Nederland en Duitsland. In Duitsland maakte hij nog furore door de Duitse U21 naar een wereldtitel te coachen.
Op dit moment is Van Eijk ook nog coach van de Tamil Nadu Dragons in de prestigieuze Hockey India League, waar hij samenwerkt met verschillende Belgische internationals. Hij begint officieel bij de Red Panthers zodra die competitie op 1 februari afloopt.
Briels als assistent
Opvallend: ook Thomas Briels speelt voortaan een belangrijke rol bij de Red Panthers.
De voormalige aanvoerder van de Red Lions is een van de meest gelauwerde Belgische hockeyers aller tijden. Tijdens zijn imposante carrière leidde hij de nationale mannenploeg onder meer naar olympisch goud in Tokio.
Na zijn afscheid als speler bleef Briels verbonden aan de hockeywereld. Bij de Belgische hockeybond kreeg hij de kans om ervaring op te doen als assistent-coach bij de Young Red Lions, waar hij samenwerkte aan de ontwikkeling van toekomstige Belgische talenten.
Bij de Red Panthers zal hij Van Eijk en de andere assistent-coach, Jeroen Baart, ondersteunen met zijn inzichten en ervaring. Het eerstvolgende grote doel: het EK in Duitsland in 2025, en daarna natuurlijk het WK in eigen land in 2026.
