Red Lions bouwen met jong talent aan nieuwe groep: "Deze ploeg kan opnieuw de beste van de wereld worden"

De Red Lions bouwen aan een nieuwe ploeg. Na de successen van de voorbije jaren en de ontgoocheling van de Olympische Spelen in Parijs komt er vers bloed in plaats van de verloren ervaring.

Onder meer Florent Van Aubel, Loïck Luypaert, Cedric Charlier, John-John Dohmen en Felix Denayer zwaaiden af. Hen vervangen zal tijd kosten. "We missen hen enorm, maar er is voor alles een juist moment."

"De meeste spelers zijn nu jonge spelers die hun eerste matchen met de nationale ploeg spelen", zegt de oude én de nieuwe bondscoach, Shane McLeod. "

"Ze kijken ernaar uit om hun eigen geschiedenis te schrijven. Er komt nieuwe energie door jonge spelers aan de groep toe te voegen. Maar die jeugdigheid brengt ook wisselvalligheid met zich mee."

"Dus je zal fantastische dingen zien, maar ook uitschuivers. Dat hoort bij de ontwikkeling van een nieuwe ploeg. Het wordt interessant om te zien hoe we die weg afleggen", kijkt McLeod vooruit.

Vier maanden is het geleden ondertussen: het veel te vroege einde van de Olympische Spelen in Parijs. Na de vele successen was de gretigheid naar nieuw goud misschien niet groot genoeg. McLeod gaat het thema niet uit de weg.

"Er kunnen 2 dingen gebeuren na succes: ofwel heb je een nieuw doel nodig om na te streven ofwel probeer je het succes te herhalen door minder inspanningen te leveren. Ik denk dat we in die tweede categorie terechtgekomen zijn. Hopelijk hebben we daar lessen uit getrokken."

Arthur De Sloover maakte alle successen mee. Was die honger weg? "Ja, misschien wel. We wisten natuurlijk op voorhand dat nadat we alles hadden gewonnen het een uitdaging zou worden om dat aan te houden."

"En uiteindelijk hebben het niet zo slecht gedaan. We hebben nog altijd wel meegedaan voor de medailles, alleen was Parijs een beetje een dieptepunt voor ons. Misschien was de honger niet meer zo groot. Dus het is aan ons om om weer in te vliegen en er alles aan te doen om om voor die medailles te gaan."

De eerste kans om weer voor een gouden medaille te gaan is het EK van volgende zomer. Een jaar later, in de zomer van 2026, volgt een nog groter doel met het WK hockey in eigen land.

En McLeod is optimistisch. "Deze ploeg kan opnieuw de beste van de wereld worden, maar daarvoor moet er nog veel gebeuren." Daarvoor moeten nieuwe leiders opstaan en moeten jonge spelers uitgroeien tot nieuwe toppers.

"We wisten natuurlijk dat dat er een moment ging komen dat er een heel aantal ervaren jongens zouden stoppen en dat het misschien eventjes wat minder zou zijn", zegt De Sloover.

"Maar nu ik de afgelopen weken heb gezien wat er allemaal rondloopt van jeugdig talent, denk ik en hoop ik dat we niet te lang op onze honger zullen moeten blijven zitten."

Afspraak in augustus op het EK in Mönchengladbach.