De grote vraag in veldritland: waar blijven Wout van Aert en Mathieu van der Poel?

Terwijl Thibau Nys, Laurens Sweeck en collega's de crossfans elk weekend doen likkebaarden, is het nog altijd wachten op de intrede van de Grote Twee: Mathieu van der Poel en Wout van Aert.

Vorig seizoen smulde Wout van Aert voor het eerst van de modder op 9 december, in Essen. Hij pakte toen meteen uit met een indrukwekkende solo in zijn 1e van 9 crossen.

Mathieu van der Poel maakte vorige winter zijn borst een eerste keer nat op 16 december, in Herentals. Zijn 1e van 14 crossoptredens.

Nu blijft het al een hele herfst muisstil over de crossagenda van de 2 grote tenoren.

Na zijn onfortuinlijke val in de Vuelta zag Wout van Aert begin september al zijn wegseizoen abrupt ten einde komen. Zijn competitiehonger is dan ook groot en er ligt een mooi kerstmenu aan crossen op hem te wachten.

Alleen luidt de vraag: wanneer begint Van Aert eraan?

De drievoudige veldritkampioen keert eind deze week terug van 2,5 weken stage. In Spanje schroefde hij zijn herfstconditie op in het gezelschap van zijn kroost.

Omdat Van Aert tussen 10 en 20 december opnieuw in Spanje vertoeft voor een ploegstage met zijn team Visma-Lease a Bike, lijkt een crossdebuut in het weekend van 21 (Hulst) en 22 december (Zonhoven) een voor de hand liggend scenario.

Maar het weekend daarvoor staat Van Aerts thuiscross in Herentals (14 december) op de kalender. Voor eigen volk beginnen aan het cross-seizoen is altijd mooi meegenomen.

Bovendien is Herentals door zijn relatief gemakkelijk parcours een ideale inloopcross. Eventjes op en af het vliegtuig nemen tussen Spanje en België?

Van Aert zou in elk geval gebrand zijn om in Zolder (12 januari) een 6e Belgische driekleur op te halen in het veld. Of het WK veldrijden (2 februari) in de puzzel past, is nog koffiedik kijken.

Wat wel vaststaat, is dat Van Aert pas zijn rugnummer een eerste keer zal opspelden, als hij er helemaal klaar voor is. Ten vroegste begin december kennen we alle geheimen over zijn crossprogramma.

Wat met die andere klepper?

Na zijn wereldtitel gravel twijfelde Mathieu van der Poel er begin oktober nog aan of hij überhaupt zou crossen deze winter.

De wereldkampioen veldrijden had na een lang uitgesponnen seizoen nood aan een welverdiende vakantie. Daarna zou Van der Poel samen met zijn coach Tom Verhaegen en de broers Roodhooft de puzzel leggen. "Met de nadruk op het voorjaar."

Verschillende koppen uit de veldritwereld opperden dat Van der Poel minder dan een handvol crossen zou rijden dit seizoen. Met het WK als absolute doel.

Maar van organisatoren horen we dat Van der Poel misschien al tijdens de eindejaarsperiode het veld zal induiken.

Dan lijkt het weekend van 21 en 22 december een realistische optie. Van der Poel kan zich dan op zaterdag uitleven in de Wereldbeker-cross van Hulst. Met zijn technische omloop en steile kuitenbijters spek voor de bek van de Nederlander.

Met een 7e wereldtitel in Liévin zou Van der Poel bovendien recordhouder Eric De Vlaeminck evenaren. En MVDP liet al uitschijnen dat "dat record het enige is dat hem nog motiveert in het veldrijden."

De komende weken zullen duidelijkheid brengen.