Het voetbal is opnieuw een superster rijker. Na meer dan een jaar afwezigheid door een zware kruisbandblessure maakte Neymar maandagavond zijn rentree. De 32-jarige Braziliaan speelde een kwartier in de 4-5-overwinning van zijn Al Hilal in de Aziatische Champions League.
De nachtmerrie is voorbij voor Neymar. Na ruim een jaar afwezigheid mocht hij vanavond eindelijk weer officieel een voetbalveld betreden.
De Braziliaan blesseerde zich in oktober 2023 bij de nationale ploeg. Tegen Uruguay scheurde hij de voorste kruisband en de meniscus in zijn linkerknie.
Na een lange revalidatie was er eind september al hoopgevend nieuws: Neymar stond opnieuw op het trainingsveld. Vandaag kwam daar dus een definitieve comeback bij.
In minuut 77 loste Neymar zijn ploegmakker Al Dawsari, goed voor een hattrick, af. En bijna was het meteen raak, zijn lage schot scheerde de paal.
Veel genieten zat er evenwel niet in voor de vedette. Vijf minuten later pakte een ploeggenoot rood, even later keerde Al Ain nog terug tot 4-5.
Maar Neymar en co. mochten uiteindelijk wel vieren. De krappe voorsprong bleef op het bord en de Saoedische kampioen ging met een zege aan de haal in de Aziatische Champions League.
"Ik ben terug en ben zo blij!", was zijn eerste reactie nog op het veld.
(lees voort onder tweet)
"Enige manier om hem klaar te stomen voor hoogste niveau"
"Ik bracht Neymar bij de 5-3, omdat we 2 goals voorstonden, er lag ruimte. Maar de rode kaart zorgde ervoor dat we minder offensieve kracht hadden", legde Al-Hilal-coach Jorge Jesus uit.
De Portugees besefte dat het een risico was voor zijn ploeg om de vedette met zo weinig ritme in te brengen. Maar de coach heeft geen keuze, benadrukt hij: "We moeten van deze matchen gebruikmaken om hem klaar te stomen. Het is de enige manier om een van onze belangrijkste spelers weer op het hoogste niveau te krijgen."
Neymar speelde nog maar 5 matchen voor de Saudische topclub, die 100 miljoen betaalde aan PSG in augustus 2023 en hem in 2 jaar naar verluidt 160 miljoen zou uitkeren.
De Braziliaanse bond (CBF) verheugde zich ook op de terugkeer van zijn chouchou (79 goals in 128 interlands). "Na 369 dagen is de CBF blij van Neymar weer op het veld te zien. Hij symboliseert de magie van het Braziliaanse voetbal en begeestert fans wereldwijd."
Neymar zelf reageerde nog niet na de partij. Hij deed dat er wel voor: "Ik ben blij dat ik dit gevoel weer voel, de vlinders in je buik vóór de wedstrijd zijn altijd geweldig... Moge het een gezonde terugkeer zijn! Moge God ons zegenen en beschermen."
