Zijn eerste kennismaking met het Spaanse hooggebergte vorig jaar schreeuwt om bevestiging. Cian Uijtdebroeks (21) staat weer aan de start van de Ronde van Spanje, zij het nu in de uitrusting van Visma-Lease a Bike. Het Belgische klimtalent wil nog beter presteren dan in 2023. "Stap voor stap proberen we dichter te komen bij de top", legt hij uit.
Vorig jaar liet Cian Uijtdebroeks aan het brede wielerpubliek zien wat hij allemaal in zijn mars heeft. Na enkele overtuigende klimprestaties eindigde hij 8e in zijn eerste grote ronde als prof.
"Het zou leuk zijn als ik dat nog eens kan herhalen", lachte - hoe kan het ook anders - Uijtdebroeks tijdens zijn vooruitblik met de Vlaamse media. "Ik zal elke dag knokken voor het hoogst haalbare."
Uijtdebroeks zou zich bij Visma-Lease a Bike als klassementsman kunnen wegcijferen voor Sepp Kuss of hij zou verstoppertje kunnen spelen achter de Amerikaanse winnaar van vorig jaar, maar zo zit hij niet in elkaar.
"Onze strategie is duidelijk. Mijn eigen rol is een zo goed mogelijk klassement nastreven. Ik heb een vrije rol en ik kan het maximum geven."
"Natuurlijk: als we de Vuelta kunnen winnen, dan doen we daar alles voor. Rood zullen we uiteraard verdedigen. Met Sepp, dan wel met mij."
De ploeg en ik willen verbeteren, stap voor stap. En hopelijk doen we over 2 jaar echt mee. We nemen onze tijd.
Uijtdebroeks doet niet vanuit de hoogte, maar wil er in Spanje niet voor spek en bonen bijlopen.
"Je ambieert altijd om beter te doen. Dat is logisch als topsporter, maar het hangt ook elk jaar af van het parcours, de deelnemers of pech."
"Je moet het systeem als ronderenner goed onder de knie krijgen. Je hebt renners die heel snel op het podium staan, maar dat is zeker niet de enige weg naar de top."
"De ploeg en ik willen verbeteren, stap voor stap. En hopelijk doen we over 2 jaar echt mee. We nemen onze tijd."
"Gebeurt het dit jaar al, dan is het dat leuk. Is het over 5 jaar, dan is het ook goed. We zetten er geen tijdslimiet op. Stap voor stap proberen we dichter te komen bij de top."
Reset vanaf nul
Cian Uijtdebroeks geeft aan dat hij in zijn eerste jaar bij Visma-Lease a Bike geschaafd heeft aan zijn tijdrit en explosiviteit. "We hebben zeker stappen gezet en we hebben vooral gedaan wat we konden doen."
"Als ik het niveau heb van de Giro, dan zet ik een stapje tegenover vorig jaar", aldus de klimmer, die de Giro moest verlaten na een covidbesmetting.
"Natuurlijk wil je als sporter hier dan revanche. Het is zeker niet de makkelijkste periode geweest. Ik had mezelf na die opgave een beetje te veel geforceerd. We wilden te snel gaan en mijn lichaam zei dat het genoeg was."
"Ik heb na de Ronde van Zwitserland goed gerust en ben zowat herbegonnen vanaf nul. Nu voel ik me fris en klaar. Ik heb zin om te koersen."
"Ik bewaar goeie herinneringen aan de Vuelta en ik wil me amuseren. Ik voelde me alvast heel goed op training, maar over een week zal ik jullie meer kunnen vertellen over mijn vorm."
