Tranen in Tokio, een glimlach in Parijs: "Als Nafi Thiam weer goud pakt, is dat alleen voor zichzelf"

3 keer op een rij goud in de zevenkamp: het is ongezien. Nafi Thiam kan daar donderdag en vrijdag verandering in brengen.

Maarten Vangramberen was er in 2016 bij toen Thiam er haar eerste gouden plak pakte. "Misschien is dat wel de mooiste gouden medaille die ik ooit gezien heb", mijmert onze verslaggever in Sporza Daily.

8 jaar na Rio is Thiam nog altijd de leading lady van de meerkamp. Een medaille lijkt een zekerheid. "Als je kijkt naar de topprestaties, dan staat Thiam ruim op kop."

"Ze is topfavoriete met kilometers voorsprong om het af te maken, tenzij ze zich blesseert of er iets gebeurt op de horden, wat altijd kan."

Is goud dan een must? Kan Thiam vrijdagavond alleen maar met die kleur tevreden zijn?

"Ze hoeft niets meer te bewijzen als drievoudig Europees kampioene, tweevoudig wereldkampioene en tweevoudig olympisch kampioene."

"In een van de meest mondiale sporten is ze de meest complete atlete van haar generatie."

"Maar zoals ze zelf zegt: als ze die derde medaille pakt, dan is dat alleen voor zichzelf. Dat wil ze dan aan zichzelf bewijzen, niet aan de buitenwereld."

"Zo houdt Thiam natuurlijk ook de druk af, maar zo zit ze echt wel in elkaar. Haar naam staat sowieso al met gouden letters in de geschiedenisboeken."

Nafi Thiam loopt al enkele dagen rond in Parijs. Welke indruk geeft ze? "Ik heb zelf niet met haar gesproken op het persmoment, maar collega's vertelden me dat ze geweldig ontspannen was. Ze maakte mopjes, ze nam haar tijd."

"Kijk ook naar haar sociale media, waar ze fotootjes maakte van haar koffie. En in plaats van zich op te jagen in die vroege dopingcontrole, maakte ze er een verhaaltje van."

"Drie jaar geleden legde ze zich in Tokio waanzinnig veel druk op. Ze gaf toen ook geen persconferentie vooraf, wat nochtans verplicht is. Nu sprak ze 4 dagen voor de zevenkamp al."

"Ze zei dat ze vooral wil genieten als olympiër. Ze wil de Spelen bewust meemaken. Dit kunnen haar allerlaatste Spelen zijn, ook al zal ze in LA in 2028 nog maar 33 jaar zijn."

"Maar ze oogt veel frisser dan 3 jaar geleden in Tokio. Toen begon ze te huilen omdat ze zichzelf zoveel druk had opgelegd. Dat is nu totaal anders."

Noor Vidts staat natuurlijk in de schaduw van Thiam, maar ook onze tweede kanjer in de meerkamp kan schitteren in de Franse hoofdstad.

"Wat goed is aan haar, is dat Vidts progressie blijft maken", duidt onze reporter. "Op het EK in Rome behaalde ze een PR in 3 onderdelen."

"Als ze dat blijft doen en als er een topper een steek laat vallen, dan komt ze heel dicht bij het podium."