Axel Witsel was de surprise van de chef in de EK-selectie bij de Rode Duivels. "Misschien heb ik vorig jaar wat te snel beslist om te stoppen bij de nationale ploeg", zegt de 35-jarige verdediger over zijn opvallende terugkeer.
"Of ik de weg naar het trainingscentrum nog ken? Ja, maar het was wel bizar om donderdagavond naar hier te rijden", lacht Axel Witsel.
De verdediger van Atletico zwaaide een jaar geleden nog af als Rode Duivel. Des te opmerkelijk dus dat Witsel in de EK-selectie zit.
"Misschien had ik mijn beslissing om te stoppen bij de Rode Duivels iets te vlug genomen. Iedereen maakt fouten."
Omdat Witsel een 2e jeugd beleefde bij Atletico, stond de ancien open voor een comeback.
"Ik heb een heel goed seizoen achter de rug bij Atletico. "Waarom niet terugkeren naar de Rode Duivels?", dacht ik."
De bondscoach wou dat ik terugkeerde bij de Rode Duivels en ik had zin om weer deel uit te maken van de ploeg.
Hoe heeft bondscoach Domenico Tedesco de 35-jarige Witsel uiteindelijk helemaal over de streep kunnen trekken?
"De bondscoach heeft eerst contact met me opgenomen, daarna hebben we samen gezeten. Ik had meteen een goed gevoel bij dat gesprek."
"De bondscoach wou dat ik terugkeerde bij de Rode Duivels en ik had zin om weer deel uit te maken van de ploeg. Ik heb niet lang moeten nadenken om "ja" te zeggen."
"Basisplek? Ik ben nog maar net terug"
Voelt Witsel zich 100 procent verdediger bij de Rode Duivels?
"Ja, dat kan je wel zeggen. Ik speel nu al 2 jaar op die positie (bij Atletico) en voel me op mijn gemak als verdediger", klinkt het.
"Of ik een basisplek wil? Ik ben hier nog maar net. Ik zal zo snel mogelijk de filosofie van de coach in me opnemen en zien hoe hij wil dat we spelen."
