Met een 0-3-nederlaag tegen Fenerbahçe lijkt het einde van het Europese avontuur van Union in zicht, tenzij er zich in de terugmatch in Istanbul nog een Turks mirakel voltrekt. Sporza-commentator Peter Vandenbempt zag hoe de leider in de JPL gisteravond op een sterkere tegenstander botste, maar denkt niet dat deze match zijn sporen zal nalaten. "Union is er de voorbije jaren altijd in geslaagd om meteen te reageren na een tegenslag", klinkt het.
Een 0-3-thuisnederlaag tegen Fenerbahçe, dat had niemand bij Union wellicht zien aankomen, zeker niet na de knappe prestatie in Frankfurt.
"Door die wedstrijd in Frankfurt was het verwachtingspatroon misschien niet realistisch", meent Peter Vandenbempt. "Maar dat er nu teleurstelling is en dat we verbaasd zijn door deze nederlaag, wijst toch vooral op het feit hoe hoog Union de lat voor zichzelf gelegd heeft de voorbije jaren, ook in Europa."
Is Union gisteravond dan op zijn limieten gebotst? "In zekere zin misschien wel. Want het is niet zo dat de spelers die al maanden op hoog niveau presteren nu ineens uit vorm zouden zijn of een gebrek aan vertrouwen zouden hebben. In de aanvangsfase zagen we bovendien wél het Union zoals we dat kennen."
Dat er nu teleurstelling is en dat we verbaasd zijn door deze nederlaag, wijst toch vooral op het feit hoe hoog Union de lat voor zichzelf gelegd heeft de voorbije jaren.
Het betere openingskwartier leverde evenwel geen goals op en Fenerbahçe bleef ijzig kalm. "Ik denk dat Union gisteravond eigenlijk vooral gebotst is op een tegenstander die heel veel kwaliteiten verenigt. In de eerste plaats métier", zegt Vandenbempt.
"Ze beheersten en controleerden de wedstrijd en panikeerden niet. De bal ging goed rond en de verdediging straalde ook vertrouwen uit. En voorin waren ze dan ook nog eens dodelijk efficiënt."
"Fenerbahçe is gewoon een sterke ploeg met veel kwaliteiten. Zo'n Tadic mag dan al 35 zijn, maar bij Union loopt er niemand rond met zijn technische bagage. Union was niet slecht, maar het kon niet goed genoeg zijn door de kwaliteit van de tegenstander."
"Ga niet beweren dat Union nu ineens in een dipje zit"
Zijn ze bij Union deze ochtend met een kater opgestaan? "Het zal toch even pijnlijk ontwaken geweest zijn", meent Vandenbempt. "Gesterkt door hun prestatie in Frankfurt zullen ze misschien wel gedacht hebben dat er in de Conference League iets mogelijk was. Ik kan me voorstellen dat de teleurstelling groot is."
Toch denkt Vandenbempt dat de Europese tik geen sporen zal nalaten. "Union is er de voorbije jaren altijd in geslaagd om meteen te reageren na een tegenslag, dus ik denk niet dat dit een weerslag zal hebben in de competitie. Er is geen enkele reden voor Union om nu te denken dat ze het niet meer kunnen."
Het programma van Union wordt er met de nakende Europese exit ook wat lichter op. "Spelers die rust nodig hebben, zou ik in de terugmatch niet meer opstellen. Van alle matchen die nog komen, is dit nu ineens de minst belangrijke geworden."
Ik denk dat alle clubs in België intussen wel weten hoe ze Union in verlegenheid kunnen brengen, maar je moet het ook nog kunnen uitvoeren.
Heeft Fenerbahçe aan de Belgische clubs ook getoond hoe je dit Union moet ontwrichten? "Ik denk dat alle clubs in België intussen wel weten hoe ze Union in verlegenheid kunnen brengen, maar je moet het ook nog kunnen uitvoeren", merkt Vandenbempt fijntjes op.
"Wanneer je dit Union wilt bekampen, moet je al beginnen met hun intensiteit te matchen en messcherp te zijn in de duels. Dat heeft Fenerbahçe gisteren van in het begin gedaan. Vol erop, scherp in de duels en tempo wanneer het kon."
Maar al te grote conclusies wil Vandenbempt niet verbinden aan de nederlaag van gisteren. "Ze hadden er meer van verwacht en de teleurstelling zal groot zijn. Maar ik ga niet na een nederlaag tegen een echt goeie ploeg als Fenerbahçe beweren dat Union nu ineens kwetsbaar is en in een dipje zit."
