Liverpool is zijn grootste glimlach bijna kwijt. Na acht jaar Sturm und Drang heeft succestrainer Jürgen Klopp zijn vertrek bij de club aangekondigd. De trainer heeft altijd het uiterste van zijn spelers gevraagd, maar kan het zelf niet meer opbrengen. Of toch nog één keer? "Hij heeft iedereen op deze manier toch weer een laatste prikkel gegeven", vertelt Premier League-watcher Tim Wielandt.
Had u Jürgen Klopp al ooit zo gezien?
Ingetogen, alsof hij gebukt ging onder een zware last, nam de succestrainer vandaag (in bovenstaande video) afscheid van "zijn" Liverpool.
"Ik raak mijn energie steeds meer kwijt. Het gaat goed nu, maar ik weet dat ik deze job niet altijd maar opnieuw en opnieuw kan blijven doen", klonk het openhartig.
Een beeld dat in schril contrast staat met de Jürgen Klopp die we de voorbije jaren voor de dug-out van de Engelse traditieclub zagen staan. Steeds verbeten. Met zijn hagelwitte tanden op elkaar en zijn vuisten gebald, stuwde hij zijn ploeg acht jaar lang passioneel vooruit.
Zo scheurde hij tegen Tottenham ooit nog eens zijn hamstring terwijl hij - in zijn bekende stijl - uitbundig aan het vieren was.
Meer Jürgen Klopp dan dat zal het niet worden, toch? En toch lijkt hij vandaag het slachtoffer van zijn eigen succesformule te zijn geworden.
Sturm und Drang
U moet weten: Klopp is de verpersoonlijking van zijn voetbal.
Zelf noemt hij het 'Heavy Metal-fußball': "Een moderne vorm van gegenpressing die extreem veel krachten kost. Zo verovert zijn ploeg altijd zo hoog en zo snel mogelijk de bal", legt Premier League-kenner Tim Wielandt uit.
"Maar ik heb de indruk dat dat niet alleen bij zijn spelers, maar ook bij hemzelf krachten kost. Klopp loopt steeds op de tippen van zijn tenen. Zelden zie je die man rustig, steeds stelt hij de hoogste standaard aan zichzelf en zijn ploeg."
En als hij niet meer kan leiden als voorbeeld, dan kan hij Jürgen Klopp niet meer zijn.
Wist u bijvoorbeeld dat een van de eerste dingen die Klopp bij de club veranderde de trainingstruitjes waren? Zijn spelers moesten zweten, en de toenmalige tenues absorbeerden te weinig vocht.
De materiaalman - die zijn wasmachine ook overuren zag draaien - moest meteen nieuwe exemplaren bestellen.
Het is slechts een voorbeeld van de veeleisendheid van Klopp. "Hij heeft in Liverpool alles naar zich toegetrokken, maar dat kost enorm veel krachten. Je ziet zijn vaatje zo leeglopen. Hij kan het mentaal niet meer opbrengen om elke dag opnieuw het beste uit iedereen te halen."
"En als hij niet meer kan leiden als voorbeeld, dan kan hij Jürgen Klopp niet meer zijn. En dat lijkt hij maar al te goed te beseffen."
Nog 1 laatste prikkel
Toch zou het Jürgen Klopp niet zijn als hij zomaar de strijdbijl zou begraven.
Liverpool staat momenteel in de finale van de League Cup, aan de leiding in de Premier League en het neemt nog deel aan de FA Cup en de Europa League.
"Het kan heel goed zijn dat hij de spelers met zijn aangekondigd afscheid - bewust of onbewust - toch nog één laatste prikkel heeft gegeven", vertelt Wielandt. "Ik zou er niet van schrikken als hij het spelletje zo nog zal spelen in het vervolg van het seizoen."
"Hij had het gerust op het einde van het seizoen kunnen zeggen, hé ..."
De quadruple als afscheidscadeau? Smeer je hamstrings al maar in, Jürgen.
