Minuut 87, in een kolkend stadion, met een tegenstander die net vleugels had gekregen: who you gonna call? Arthur Vermeeren en Mandela Keita, zo blijkt. De Antwerpse jonkies mochten hun debuut voor de Duivels maken in de moeilijkste der omstandigheden. "We moesten nog hard vechten, hé", klonk het met een glimlach.
Een debuut om niet snel te vergeten.
Wie had gedacht dat de bondscoach Arthur Vermeeren en Mandela Keita rustig zou laten debuteren, had het grondig mis.
De Antwerpse jonkies werden in de 87e minuut voor de leeuwen gegooid tegen Oostenrijk, dat net een vertrouwensboost had gekregen door de 2-3 te scoren.
"Het waren wel pittige omstandigheden om te debuteren, hé", vertelt Vermeeren met een klein glimlachje na de wedstrijd. "We moesten echt nog hard vechten."
"Inderdaad, maar ik geloofde erin dat wij dit als duo wel aan gingen kunnen", pikt zijn middenveld-broertje Keita in. "Het is zeer mooi dat de coach ons nét op dat moment - wanneer we de voorsprong moesten vasthouden - vertrouwen gaf."
Het ging toch allemaal een tikkeltje sneller dan we gewoon zijn.
Het duo is inmiddels ook al wel al wat gewoon. Vermeeren en Keita spelen met Antwerp in de Champions League en stonden enkele weken geleden ook al tegenover Barcelona.
"Maar dit gaat toch nog een tikkeltje sneller", vertelt Vermeeren. "Het niveau is echt hoog. Ik ben dan ook zeer blij en trots dat ik hier mocht debuteren."
Het duo lijkt alvast de smaak te pakken te hebben bij de Duivels. Zo verliep ook de integratie in de spelersgroep naar eigen zeggen vlotjes.
"Natuurlijk is het in het begin wat aanpassen, maar de spelers hebben mij en "Mandi" (Mandela Keita, red.) zeer goed ontvangen", vertelt Vermeeren.
"Inderdaad, het verliep eigenlijk allemaal zeer chill. Iedereen deed me op mijn gemak voelen en stond met open armen klaar voor ons", sluit Keita af.
Dat het duo zich ook betrouwbaar bewees tussen de lijnen, zal hun zaak alleen maar meer vooruitgeholpen hebben.
