De meesterknecht uit een koersfamilie die niet gespaard bleef door het lot: wie is Nathan Van Hooydonck?
Nathan Van Hooydonck moet noodgedwongen stoppen met koersen na een auto-ongeval vorige week dinsdag. De renner verdiende de kost bij Jumbo-Visma, waar hij Wout van Aert bijstond als meesterknecht. Tegen tweevoudig Ronde-winnaar Edwig Van Hooydonck moet hij "nonkel" zeggen. Eind 2021 beleefde Van Hooydonck een zwarte periode toen hij zijn pasgeboren zoon verloor.
Nathan Van Hooydonck was onwel geworden in zijn auto en veroorzaakte op die manier een groot ongeval in het centrum van Kalmthout, dicht bij zijn woonplaats Essen.
De 27-jarige profrenner was net thuis van de Tour of Britain, waar hij zijn ploegmaat Wout van Aert mee aan de eindzege had geholpen.
Die rol van meesterknecht lag Van Hooydonck als gegoten. Sinds hij twee jaar geleden zijn intrede maakte, schoolde hij zich definitief om tot luitenant van de kopmannen bij Team Jumbo - Visma.
Van Hooydonck schopte het zo ook tot renner van de nationale ploeg. Vorige maand was hij erbij op het WK in Glasgow, deze week zou hij het EK in Drenthe rijden (voor Wout van Aert).
Sportief beleefde Van Hooydonck dit seizoen een van zijn hoogtepunten toen hij achter ploegmaat Tiesj Benoot naar de 2e plaats snelde in de voorjaarsklassieker Kuurne-Brussel-Kuurne.
Neef van Edwig Van Hooydonck
De naam Van Hooydonck doet ongetwijfeld een belletje rinkelen. Vader Gino heeft ook gekoerst, maar zijn oom is bekender.
Nathan is de neef van Edwig Van Hooydonck, die grote successen boekte eind jaren 80 en begin jaren 90. Edwig Van Hooydonck won onder meer 2 keer de Ronde van Vlaanderen en 4 keer de Brabantse Pijl.
Nathan Van Hooydonck ging meteen internationaal. Hij genoot zijn opleiding bij het Amerikaanse belofteteam van Axel Merckx.
Van Hooydonck koerste er onder anderen met zijn leeftijdsgenoot Tao Geoghegan Hart, winnaar van de Giro in 2020, die vorige week snel liet weten aan hem te denken.
Het BMC-team (later CCC) nam de jonge Van Hooydonck in dienst. In 2015 won hij als belofte het BK op de weg, tegen de klok snelde hij naar Belgisch zilver.
Op het WK in Richmond had de Belg pech toen hij in volle finale weggleed op de kasseien.
Als prof had Nathan Van Hooydonck het moeilijk om te bevestigen, tot hij zijn draai vond als meesterknecht bij Jumbo-Visma.
In de Tour maakte hij dit jaar deel uit van de ploeg rond eindwinnaar Jonas Vingegaard. Daar was hij betrokken bij een stevige valpartij veroorzaakt door een supporter, maar kwam hij er met een paar schrammen van af.
Zoontje verloren
Met zijn ploeg Jumbo-Visma stapelt Nathan Van Hooydonck de successen op, naast de fiets ging hij twee jaar geleden door een zware periode.
Op 28 december 2021 verloor hij met zijn vrouw Alicia hun pasgeboren zoontje.
"Ik denk continu aan het verlies", zei Van Hooydonck begin vorig jaar. "Als ik in het dorp een kinderwagen zie, breekt mijn hart in duizend stukken."
Nu staat Van Hooydonck op het punt om opnieuw papa te worden. Zijn vrouw zat naast hem in de auto, maar raakte gelukkig niet gewond.
Trainingstochten met Mathieu van der Poel
Op trainingstochten in de Noorderkempen komt Nathan Van Hooydonck wel eens Mathieu van der Poel tegen. Als ze allebei in het land zijn, wat minder en minder gebeurt, werken ze nu en dan samen een duurtraining af.
Naast wielrennen delen Van der Poel en Van Hooydonck nog een passie: golf.
