We mogen het volgens haar geen comeback noemen. En eigenlijk heeft Sha'Carri Richardson (23) gelijk. In haar eerste WK-finale won ze meteen goud in een kampioenschapsrecord, maar na alles wat ze heeft meegemaakt, is die medaille op zijn minst opmerkelijk te noemen.
"Ze doet wel eens gekke dingen, maar als je dit ziet moeten we allemaal gewoon zwijgen en applaudisseren."
Sporza-cocommentator Eline Berings legde de vinger op de wond maandagavond na een sensationele 100m sprint bij de vrouwen (zie video).
Sha'Carri Richardson is verre van onbesproken, maar niemand die twijfelt dat ze een rastalent pur sang is.
Anders win je geen finale waarin vier van de snelste acht vrouwen uit de geschiedenis van de 100m aan de start staan.
Mentale demonen
Weinig topatleten hebben een levensverhaal dat zo hard en pijnlijk begon als dat van Sha'Carri Richardson.
Als kind werd ze verlaten door haar biologische moeder. Ze groeide op bij haar grootmoeder en tante, maar mentaal leverde ze een strijd die niet te vergelijken valt met een sportwedstrijd.
Mede door verlatingsangst spookten de meest donkere gedachten door haar hoofd tijdens haar middelbare school. Ook zelfmoordgedachten, vertelde ze in interviews.
Die donkere gedachten kwamen terug in 2020.
Een jaar voor de Spelen van Tokio leek Richardson sportief klaar om de Jamaicaanse troon in de sprint omver te werpen. Ze won de Amerikaanse kampioenschappen in 10"86 en zou op de Spelen een gooi doen naar goud.
Tot de testresultaten van een dopingtest uit de printer van een Amerikaans lab rolden. In haar urine werd THC gevonden, de werkzame stof in cannabis.
Richardson ontkende het gebruik van cannabis niet, maar vertelde emotioneel waarom ze de drugs gebruikte.
Na de dood van haar biologische moeder zocht ze haar toevlucht in het middel. Zo probeerde ze naar eigen zeggen om te gaan met de druk die haar sport op haar schouders legde.
Veel mensen - tot zelfs Amerikaans president Joe Biden - steunden haar, maar haar olympische droom werd door een schorsing van een maand onverbiddelijk doorgeprikt.
Ook naast de baan een opvallende figuur
"Hier ben ik. Ik ben de kampioene. Ik had het jullie gezegd. Ik ben niet terug! Ik ben gewoon beter!"
Op en naast de baan. De winnares van de gouden medaille op de 100m op het WK in Boedapest laat graag van zich horen.
Toen ze afgelopen juli de Amerikaanse kampioenschappen won (net als in 2020) sprak ze niet over een terugkeer. "Ik ben gewoon beter (dan de rest)."
Een blad houdt Richardson zelden voor haar mond als ze spreekt. En dat maakt haar niet bij iedereen geliefd.
Net voor de olympische finale van de 100m bij de vrouwen in Tokio in 2021, die ze door haar schorsing miste, schreef ze provocatief op Twitter: "Missen jullie me al?"
Twitter, Instagram en TikTok. Via sociale media geeft Sha'Carri Richardson haar vele volgers graag een inkijk in haar kleurrijke leven vol opvallende outfits en kapsels. Op Instagram bijvoorbeeld heeft ze 2,5 miljoen volgers.
Vaak zijn haar boodschappen positief, maar op diezelfde kanalen gaat ze ook wel eens uit de bocht.
Zo kreeg ze veel negatieve reacties toen ze een beledigende tweet over Jamaica - waar veel van haar concurrentes in de sprint vandaan komen - een like gaf.
Begin 2023 werd ze van een vliegtuig gezet na een felle discussie met een steward. Een discussie die ze ook filmde (zie video).
En dan is er nog haar trainer Dennis Mitchell. Hij is niet onbesproken. In 1998 kreeg Mitchell een dopingschorsing van 2 jaar voor het gebruik van testosteron. Volgens Mitchell kwam dat in zijn bloed na vijf flessen bier en vier vrijpartijen met zijn vrouw.
Over Sha'Carri Richardson kan veel gezegd worden. Maar twee dingen zijn zeker:
Ze is een kleurrijk figuur in een sport die dat momenteel wel kan gebruiken. En ze is sinds maandag de vijfde snelste vrouw uit de geschiedenis van de 100m.
Wie vragen heeft rond zelfdoding kan terecht op de zelfmoordlijn via het gratis nummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be.
