Hij moest de (tijdelijke) vervanger worden van Kevin De Bruyne bij Manchester City. Nu lijkt Lucas Paqueta zijn droomtransfer uit te draaien op een nachtmerrie. De Braziliaanse middenvelder van West Ham United wordt volgens Britse media door de Engelse voetbalbond FA onderzocht voor een gokschandaal.
Verbijstering alom in Engeland.
Terwijl Kevin De Bruyne na een succesvolle operatie aan zijn hamstring voor een lange revalidatie staat, zoekt zijn werkgever Manchester City naar een (tijdelijke) vervanger voor de Rode Duivel.
De kampioen van de Premier League stuitte op Lucas Paqueta. Op het middenveld van West Ham United blonk de Braziliaan uit vorig seizoen. Het leverde de Londense club zelfs eindwinst in de Conference League op.
Redenen genoeg voor Pep Guardiola en co om naar verluidt een bod uit te brengen dat de 70 miljoen pond benadert.
Maar plots tweette transfergoeroe Fabrizio Romano dat de onderhandelingen tussen City en West Ham op instorten stonden.
En zo ging de bal aan het rollen.
De gele (troef)kaart
Al snel gingen de Britse media op onderzoek.
De Engelse voetbalbond zou Paqueta onder de loep nemen voor inbreuken op de gokwetgeving. Zo zou de Braziliaan op 12 maart met opzet een gele kaart gepakt hebben tegen Aston Villa.
Waarom de FA dat vermoedt? Een aantal dagen voor die wedstrijd werden nieuwe accounts aangemaakt op gokwebsites van mensen in de dichte kring van de middenvelder.
De accounts werden getraceerd tot "Paqueta Island", het eiland waar de voetballer opgroeide (maar dat niet naar hem vernoemd is).
Zij zouden het maximumbedrag ingezet hebben op die gele troefkaart die hen grote winsten zou opleveren. En op die van Real Betis-speler Luiz Henrique, die op dezelfde dag óók een geel karton kreeg.
Bizar.
Mag Lucas Paqueta op zijn 25e zijn droomtransfer vergeten?
Zo ver komt het voorlopig niet, oordeelt onder meer Sky Sports.
"De transfer is on hold gezet, maar kan nog afgerond worden indien blijkt dat Paqueta onschuldig is", klinkt het.
"De Braziliaan is gefocust op de wedstrijd tegen Chelsea van komende zondag, want hij blijft voorlopig in de selectie van West Ham-trainer David Moyes."
Al rijst de vraag of dat zijn laatste wedstrijd wordt en hem een lange schorsing te wachten staat.
