Matthias Casse (-81 kilogram) heeft goud veroverd op de Masters judo in het Hongaarse Boedapest. Het Belgische nummer twee van de wereld versloeg in de finale de jonge Braziliaan Guilherme Schimidt, 's werelds nummer acht. De Georgiër Tato Grigalasjvili, de eeuwige rivaal van Casse, pakte brons.
De 26-jarige Casse had vooraf aangegeven dat de Masters voor hem, samen met het EK en WK, een piekmoment in het seizoen was en hij zich helemaal klaar voelde. Zo bleek ook.
In zijn eerste kamp vloerde hij de Mongool Bolor-Ochir Gereltuya (IJF 31) met ippon. Aansluitend won hij in de kwartfinale tegen de Japanner Kenya Kohara (IJF 20). Die had hem in juni nog verslagen op de Grand Slam in de Mongoolse hoofdstad Ulaanbaatar, waarna de Japanner vervolgens goud won.
In de halve finale kwam Casse de mat op tegen de Azeri Saeid Mollaei (IJF 3). Onze landgenoot won van de oud-wereldkampioen en regerend olympisch vicekampioen met waza-ari.
In de finale trof Casse niet zijn eeuwige rivaal Tato Grigalasjvili, maar wel de Braziliaan Guilherme Schimidt (IJF 8). Die verraste in zijn halve finale de Georgische wereldkampioen, die al meer dan een jaar ongeslagen was.
Maar de stunt tegen Grigalasjvili kon de jonge Schimidt niet herhalen tegen Casse. Na nog geen halve minuut kon onze landgenoot al uitpakken met een waza-ari. Daarna controleerde Casse de kamp, Schimidt was kansloos.
Casse pakt zo voor de tweede keer in zijn carrière goud op de Masters, na zijn triomf in 2019 in het Chinese Qingdao. Vorig jaar moest hij zich tevreden stellen met brons in de Israëlische hoofdstad Jeruzalem.
Casse: "Verliep makkelijker dan verwacht"
"Verrassend vlot", pakte Matthias Casse zijn gouden plak op de Masters. "Het ging makkelijker dan verwacht."
"Vandaag geeft enorm veel vertrouwen. Het geeft aan dat we goed bezig zijn. Ik kon me makkelijk aan ons plannetje houden. Ik heb de competitie wel gewonnen, maar dat betekent niet dat ik foutloos was."
Die foutjes moeten eruit, wil Casse ook schitteren op zijn grote doel: de Olympische Spelen in Parijs volgende zomer.
"Die moeten we bijsturen, maar ik mag zeggen dat ik op schema zit. Deze gouden medaille is een boost richting Parijs."
