Eddy Merckx vindt Jonas Vingegaard "absoluut de verdiende winnaar": "Hij was een betere klimmer dan Pogacar"

Vijfvoudig Tourwinnaar Eddy Merckx blijft de koers op de voet volgen. Wat is hem opgevallen aan deze Tour?

"Het is spannend geweest tot aan de tijdrit, maar toen Jonas Vingegaard wegreed van Tadej Pogacar in de Pyreneeën, konden we toch al zien dat hij een iets betere klimmer was als het echt steil was in het hooggebergte."

Zonder ongelukken staat Vingegaard zondag voor het tweede jaar op rij met geel op het podium in Parijs. Terecht, vindt Merckx. "Hij is absoluut de verdiende winnaar. In de tijdrit en daags nadien op de Col de la Loze was hij de betere klimmer."

Vingegaard en co zorgden voor een Tour op heel hoog niveau. Deze editie zou de zwaarste geweest zijn in meer dan 40 jaar. "Dat zou kunnen", zegt Merckx. "Het is een heel zware Tour geweest en ze blijven hard rijden."

Wat is de verklaring volgens Merckx? "De diëten zijn beter. Het is allemaal veel professioneler dan in onze tijd. Ook het materiaal is anders. Ik heb vorige week mijn fiets van in 1971 nog gewogen en dat was meer dan 10 kg. Dat is ook een groot verschil."

Over de vraag of Merckx liever in dit tijdperk gefietst had, hoeft de vijfvoudige Tourwinnaar niet lang na te denken. "Zeker niet, in geen geval. Ik was iemand die graag koerste en die alle koersen wou meedoen."

"Ik begon in Sardinië en in november reed ik de Trofeo Baracchi, een ploegenrijdrit van 110 km. In de winter deed ik dan nog enkele zesdaagsen. Ik vond dat veel aangenamer dan gaan trainen in de bergen en te focussen op een wedstrijd."

Mark Cavendish was nog één keer naar de Tour gekomen om een 35e ritzege te boeken, ééntje meer dan mederecordhouder Merckx. Een val trok een streep door dat plan.

"Ik hoop dat Cavendish nog terugkeert. Het zou spijtig zijn als hij zijn loopbaan moet beëindigen met een sleutelbeenbreuk. Ik hoop dat hij volgend jaar nog minstens rijdt tot aan de Tour."

Merckx was zelf nooit zo begaan met ritzeges. "Ik heb nooit de Tour gereden

voor ritzeges, maar om de Tour te winnen. Ik heb er 5 gewonnen, dus dat is niet zo slecht."