Een pleistertje op de wonde. Ondanks vier tegentreffers wordt Thibaut Courtois overladen met lof. Huiskrant Marca beloont de Rode Duivel zelfs met een 10 na drie "mirakels" tegenover Haaland. "Maar de manier waarop we eruit gaan, doet toch pijn", zuchtte de doelman, die naar verluidt zelfs met een blessure speelde.
Blikken we eerst even terug op de memorabele avond van Thibaut Courtois?
In minuut 13 moest de keeper een eerste keer zijn reflexen bovenhalen. Van heel dichtbij - eigenlijk was het moeilijker missen dan scoren - kon Courtois een kopbal van Erling Haaland nog keren.
Nog geen tien minuten later deed Courtois nog iets straffer.
Nu kon zijn Noorse tegenstander geen gebrekkige afwerking verweten worden, want hij mikte de bal perfect richting de hoek. Alleen had Courtois weer een ultieme reflex in huis om de poging te keren.
En dan nummer drie.
Oog-in-oog met Haaland wist de Rode Duivel het fenomeen alwéér het scoren te beletten. Het mocht op dat moment dan al wel 2-0 staan, op sociale media regende het lof voor Courtois.
Ook na afloop zouden de Spaanse kranten de complimentjes niet opsparen, ondanks de zware nederlaag.
AS beloonde onze landgenoot met een 9 in zijn rapport, Marca ging zelfs nog een stapje verder en deelde een perfecte 10 uit. Ongezien voor een keeper die vier tegentreffers incasseert.
Bij zijn ploegmaats haalde alleen Toni Kroos nipt een voldoende. "Courtois was de enige Real-speler op niveau", klonk het resoluut.
"Alleen hij voorkwam een nog pijnlijkere nederlaag. Courtois verrichtte drie mirakels en was kansloos bij de goals. Meer kon hij niet doen, simpel."
Nog straffer: volgens onder meer Marca speelde de doelman zelfs met een gescheurde triceps, een blessure opgelopen in het competitieduel tegen Getafe.
Pijnlijke exit
Maar de heldendaden van Courtois volstonden dus niet voor een nieuwe Champions League-finale.
Bij de Spaanse rechtenhouder blikte de doelman met een somber gezicht terug op de afgang in Manchester: "Na de openingsgoal was het moeilijk om terug te knokken", aldus Courtois."Als dat schot van Kroos op de lat erin gaat... Meteen erna scoren ze 2-0. Die kleine dingen zaten vorig jaar mee, maar dit keer niet."
Je kunt verliezen met penalty's, verlengingen, 2-1, 2-0... Maar 4-0 is zwaar.
Courtois stak overigens niet weg dat de exit hard binnenkwam.
"Vooral door de manier waarop", verklaarde hij. "Je kunt verliezen met penalty's, verlengingen, 2-1, 2-0... Maar 4-0 is zwaar. Toch zijn we trots dat we hier geraakt zijn. Sneuvelen net voor de finale is hard, ook al was het tegen een geweldig team. Als je tegen City niet 100% bent, wordt het heel moeilijk."
