Een eerste treffer om nooit meer te vergeten. Arthur Vermeeren bezorgde iedereen in de Bosuil kippenvel met zijn winnende goal in minuut 97 tegen Club Brugge. Nagenietend, komt de jonge middenvelder voor onze microfoon staan: "Hoe blij het stadion en mijn ploeg was... Geweldig." Al weet zijn coach nog steeds niet goed wat hij in de zestien van Club deed.
"We kunnen er een heel artikel over schrijven", opent Mark van Bommel zijn antwoord over hoe belangrijk Arthur Vermeeren is voor Antwerp.
"Hoe hij zich ontwikkeld heeft dit seizoen... Vanaf de eerste trainingsdag zag iedereen dat hij kwaliteiten had. Hij heeft enorme stappen gezet op elke training, terwijl hij bij de U23 speelde en elke dag naar school ging."
"Na de WK-break speelde hij wedstrijden op een super hoog niveau, individueel", vervolgt de Nederlandse T1 zijn lofzang.
Vermeeren is een uitzondering. Ik ben erg blij dat hij bij mijn ploeg speelt.
"Het team rond hem weet wat te doen, waardoor hij kan uitblinken. Vermeeren is erg matuur. Hij heeft een niveau dat je zelden ziet op die leeftijd."
"Eigenlijk is Vermeeren een uitzondering. Ik ben erg blij dat hij bij mijn ploeg speelt. Dat hij net die goal moet maken..."
En op dat moment beseft de coach dat zijn 18-jarige diamant helemaal niets te zoeken had in de baklijn van Brugge. "Ik weet nog steeds niet waarom hij in de zestien stond", lacht Van Bommel. "Maar ach, het maakt ook niet uit."
Vermeeren: "Geweldig hoe blij iedereen was"
"We hebben gewonnen, hé", staat matchwinnaar Arthur Vermeeren met de brede glimlach voor onze microfoon.
De 18-jarige middenvelder geniet duidelijk van alle emoties. "Het geeft een fantastisch gevoel om net nu mijn eerste te maken. In zo'n belangrijke wedstrijd. Hoe blij de Bosuil en mijn ploeg was... Geweldig."
"Als de Bosuil aan het feesten gaat, wil iedereen erbij zijn", herbeleeft Vermeeren de ontlading. Zijn ouders – aanwezig in het stadion – hebben extra reden om te juichen. "Deze goal is een mooi cadeautje voor moederdag."
Onze wedstrijd was eigenlijk gewoon heel slecht. Zeker in de eerste helft waren we enorm slordig.
De goal van de titel? Daar wil Vermeeren niet van weten. Hij beseft maar al te goed dat de weg nog lang is. En dat het vandaag lang niet goed was tegen Club Brugge.
"Onze wedstrijd was eigenlijk gewoon heel slecht. Zeker in de eerste helft waren we enorm slordig en speelden we slecht voetbal. We hadden ons anders voorbereid op de tegenstander. Maar ook zelf waren we mentaal niet scherp."
"Ik denk niet dat het aan de druk lag. Elke wedstrijd in de play-offs is een grote partij. We begonnen te slap aan de wedstrijd, op karakter en mentaliteit hebben we de wedstrijd alsnog gewonnen."
"In de 85e minuut begonnen we wel te denken dat een comeback moeilijk zou zijn. Maar tegen Genk – geen makkelijke ploeg om tegen te spelen – deden we het ook. Dat heeft ons vandaag geholpen om ervoor te blijven gaan", besluit de held van Antwerp.
