De bokser, de duizendpoot en de tempobeul: dit legt elke Giro-ploegmaat van Evenepoel in de weegschaal

Als klassementsman wordt de wereldkampioen bedolven onder de klimtypes, maar ook op het vlakke moet hij een engelbewaarder hebben.

Davide Ballerini moet zich mee ontfermen over Remco Evenepoel op de Italiaanse kermisattracties.

Het blokje beton is een waaghals, maar heeft anderzijds ook een kwalijke reputatie opgebouwd. Hij trekt valpartijen aan en wordt vaak als schuldige aangeduid.

Het wordt voor de ploegleiding ook belangrijk om hem op het hart te drukken dat zijn eigen ambities in de sprintkansen niet van tel zijn. 

Met zijn vaderlandsliefde zal hij zich alleszins uit de naad rijden om Evenepoel in de sprintritten in de veilige zone te piloteren.

Na een 3e plaats in de Ronde van de Toekomst in 2012 leek een ronderenner geboren, maar op het hoogste niveau heeft Mattia Cattaneo die ambities moeten opbergen.

In zijn 4e jaar bij Quick Step heeft Cattaneo zich ontpopt tot een betrouwbare en veelzijdige hardrijder.

De onvermoeibare Italiaan deinst niet terug voor een marathonvlucht, trekt zijn streng bergop, draagt ook zijn steentje bij in de trein van de blauwe sprinters en durft zijn ellebogen te zetten.

Met dat profiel - hij is een uitstekende tijdrijder - kan hij Evenepoel ook in de hectische slotfases van de vlakke ritten mee in veilige wateren loodsen. 

Met Fausto Masnada was Josef Cerny de laatste reisgezel van Remco Evenepoel tijdens de stage op Tenerife tot net voor Luik-Bastenaken-Luik.

De Tsjech is de Rémi Cavagna van de Vuelta, de Tim Declercq van de Vlaamse koersen.

Als je zijn schakelaar aanzet, dan blijft de goedlachse tijdrijder - jarig tijdens de openingsweek en geregeld DJ in de bus - kachelen tot hij er bij neervalt. 

In de Giro van 2020 boekte hij zijn grootste zege, wat hem toen in extremis een contract opleverde bij zijn huidige ploeg.

Cerny is een altruïst tot in de kist. Na zijn proloogzege in Romandië zal zijn energievoorraad nog meer aangevuld zijn voor overuren als windscherm. 

De Tsjech is een seizoensmens: in deze periode van het jaar is hij op zijn best. Vraag hem niet om uit te blinken tijdens de Tour of in het najaar, het voorjaar en vooral de Giro zijn zijn dada.

Jan Hirt reed in 2014 een seizoen bij het jeugdteam van Patrick Lefevere en zette zich vorig jaar helemaal op de kaart in de Giro met een ritzege en een 6e plaats in het eindklassement.

Van Intermarché-Wanty-Gobert verhuisde hij naar Soudal-Quick Step en kreeg hij een andere rol: geen kopmanschap of vrije rol meer, wel een meesterknecht die vooral uitblinkt op de langere cols en steilere pentes. Het vergt zeker ook een mentale omscholing.

Na de eerste kennismaking in San Juan toonde Evenepoel zich tevreden, al bleef de lange Tsjech daarna in Oman en Catalonië wat onder de radar. Hij koos niet voor Tenerife, maar voor Colombia om zich klaar te stomen op hoogte. In de 3e week moet hij op zijn best zijn.

Hij rijdt al sinds 2013 voor de ploeg van Patrick Lefevere en stond al 8 keer aan de start van de Giro.

Het meubelstuk is de sfeermaker bij uitstek (denk aan zijn Rocky-speech in Wollongong en Luik), zegt nooit neen tegen een opdracht en is inzetbaar op het vlakke en in het gebergte.

In de Vuelta verdween Pieter Serry vroegtijdig door een positieve coronatest, waardoor hij extra gebrand zal zijn om een nieuwe missie in een grote ronde wél van a tot z te beleven als luitenant.

In de jeugdcategorieën stond hij in de schaduw van veelvraat Remco Evenepoel en zijn overstap naar de profs verliep een stuk grilliger.

De klimmer zat gegijzeld bij DSM en werd uitgerekend door het team van zijn vroegere jeugdrivaal bevrijd.

De generatiegenoten vonden elkaar blindelings in de Vuelta, waar Ilan Van Wilder als laatste man helemaal openbloeide.

Van Wilder – net als Evenepoel 1,71 meter – mocht in de Ronde van de Algarve zélf zijn kans gaan en bewees dat hij nog een flinke stap gezet heeft.

In het hooggebergte moet hij zijn kopman zo dicht mogelijk bij de top afzetten. Op La Redoute was "Ilan Bartoli" alvast de MVP van La Doyenne. 

In de Giro van 2021 zat hij nog in het Alpecin-kamp en zag hij met lede ogen aan hoe een niet-fitte Remco Evenepoel met zijn ploeg verzoop.

“Mijn handen jeukten toen al om te helpen”, zei Louis Vervaeke toen hij een jaar later de overstap maakte naar de ploeg van zijn nieuwe kopman.

De intelligente en rustige Vervaeke verliest nooit het overzicht en is niet alleen tijdens de koers, maar ook als kamergenoot een vertrouwenspersoon en raadgever. 

Hij wordt het belangrijkste doorgeefluik met de volgwagen.