Dylan Groenewegen sprint in Saudi-Arabië naar zijn 1e overwinning van het jaar

De 3e editie van de Saudi Tour kan pronken met 7 WorldTour-teams op de startlijst. Naast Jayco-AlUla, de ploeg die gesponsord wordt door de regio in Saudi-Arabië waar de wedstrijd plaatsvindt, komen ook Astana, Bahrain Victorious, Cofidis, Movistar, DSM en UAE er aan de start.

Lotto-Dstny is er niet bij met titelverdediger Maxim Van Gils, noch met snelle man Caleb Ewan. De 1e rit was er op papier nochtans één voor de sprinters, al moesten ze dan wel aan de finish geraken. De wedstrijd werd onderweg immers ontsierd door tal van lekke banden omwille van het slechte wegdek.

Nadat met Marcus Sander Hansen op 13,5 km de laatste vroege vluchter van een groep van 6, met daarin ook onze landgenoot Aaron Van der Beken, werd opgeraapt, begon de sprintvoorbereiding met een beperkt peloton. Heel wat renners reden niet meer in de 1e groep door de vele lekke banden en ook de felle tegenwind.

DSM zag John Degenkolb uitvallen met een lekke band op 8,5 km en verloor daarmee een belangrijke schakel in de voorbereiding. De sprint werd daarna ook nog eens ontsierd door een massale valpartij op 1,6 km van het eind met enkele renners van Bingoal WB.

In de sprint werd Dylan Groenewegen in een zetel afgezet door zijn ploegmaats en de Nederlander maakte het autoritair af, voor de Serviër Dusan Rajovic en de Duitser Max Walscheid.

Dylan Groenewegen won de sprint met sprekend gemak, maar zijn team Jayco-AlUla kreeg de massaspurt niet cadeau.

"Dit is echt een overwinning van de ploeg", legde de Nederlander uit. "Ze hebben ontzettend sterk gereden. We moesten onderweg bijna alle achtervolgingswerk op ons nemen, enkel DSM deed ook een duit in het zakje."

De laatste vluchter werd op 13,5 km van de finish ingehaald. "De kopgroep was erg sterk en met nog twintig kilometer te gaan, bedroeg het verschil nog twee minuten op die ene vluchter."

"Ik reed dan ook nog eens op een slecht moment lek, maar liet de hele ploeg op me wachten en ze wisten me in twee minuten weer terug te brengen. Ongelooflijk sterk."

"Ik ben blij dat we meteen in onze eerste koers kunnen winnen", stelde hij nog. "De vorm was goed, maar je hebt altijd bevestiging nodig in een koers."

"Dit is voor ons een belangrijke wedstrijd (sponsor Alula is de regio waardoor ze koersen) en we hebben onze sponsor trots gemaakt."