Brengt 2023 nog meer weelde voor Paul Onuachu? Vorig jaar vierde de Genk-spits de Gouden Schoen en zijn huwelijk, nu moeten een landstitel en toptransfer (eindelijk) volgen. Zondag kan de topper tegen Club Brugge beide ambities dichterbij brengen. Een gesprek met de topschutter.
Een "amazing year" beschrijft Paul Onuachu het, nog één keer terugkijkend op een waanzinnig 2022.
Midden januari stond de Gouden Schoen onverwacht op zijn kast te fonkelen, later zou hij zich tot topschutter kronen. Maar die toptransfer naar het buitenland? Weer niet door een blessure net in de zomermercato.
"Waarom net nu?", klinkt het een paar maanden later nog steeds vol ongeloof in zijn stem. "Het was zwaar. Al gaat het niet om hoe je valt, maar om hoe je weer opstaat."
En dat deed de Nigeriaan met overtuiging - en vooral veel goals. Sinds zijn terugkeer in de basiself schoot de Nigeriaan al 13 keer raak. Zijn aandeel in de straffe leidersplaats van Racing Genk valt niet te overschatten.
"Iedereen had een voorsprong op mij, maar ik heb hard gewerkt en smashed it. Nu ben ik me opnieuw fit en sterk. Ik voel me ook comfortabel in het systeem van de coach."
"Weet je, als speler moet je jezelf altijd aanpassen aan het systeem, je mag je eigen kwaliteiten daar niet boven stellen. Daar ben ik volgens mij in geslaagd onder Wouter Vrancken. Ik schaafde hard aan mijn bewegingen en pressing."
Volgens mij zal Simon Mignolet de Gouden Schoen winnen.
Zal het volstaan voor een nieuwe verrassing op het Gala van de Gouden Schoen eind januari?
Onuachu schudt realistisch zijn hoofd: "Volgens mij zal Simon Mignolet winnen. Hij deed het geweldig in de Champions League en competitie."
De spits zou er niet over jammeren. Veel liever dan herhalen wat hij in 2022 deed, wil hij zijn gemiste ambities van vorig jaar nu wél inlossen.
Kampioen worden met Racing Genk, bijvoorbeeld.
"Natuurlijk jagen we op de titel", steekt Onuachu zijn verwachtingen niet weg. "Maar we beseffen wel dat alles nog kan gebeuren. 7 punten voorsprong op Union... Dat kan snel omgedraaid zijn in de play-offs."
Belangrijk: dit weekend kunnen de Limburgers de kloof met titelverdediger Club Brugge wel al uitdiepen tot 15 (!) punten.
"Het is een van de belangrijkste matchen van het jaar", weet de topschutter. "Er kan veel beslist worden als we winnen. Toch toonde Club al dat ze kunnen terugknokken uit een verloren positie."
Maar dat is allerminst het scenario dat Onuachu voor ogen heeft.
"Ik wil hier straks vertrekken als een kampioen. Kijk, als er na dit seizoen een grote competitie aanklopt, wil ik zeker eens iets anders proberen."
