Merel Maes is 17 jaar, ze doet sinds haar 12e aan hoogspringen. Ballet was niets voor haar, met voetballen is ze ondertussen gestopt, in het hoogspringen is ze Belgische en Europese top en leunt ze aan tegen de wereldtop. "Met de steun van Be Gold kan ik keihard werken voor de toekomstige Olympische Spelen", vertelt de dubbele Belgische kampioene, die dit jaar brons pakte op het EK U18 en 5e werd op het WK U20.
"Ik ben heel toevallig in het hoogspringen beland. Toen ik 12 was, deden mijn neven en nichten aan atletiek. Ze vroegen me mee naar een meeting. Ik werd er meteen gedeeld eerste in het hoogspringen. De eerste hoogte die ik overschreed, was 1,33 meter, nu is mijn record 1,91 meter." Daarmee werd ze Belgische kampioene indoor in 2021.
"Hoogspringen is leuk omdat je een seconde ongeveer vliegt. Het gevoel dat je over de lat gaat is heel snel voorbij en moeilijk te beschrijven."
"Daarvoor deed ik voetbal. Mijn ouders hadden me eerst naar ballet gestuurd, maar ik kwam er wenend van terug. Met voetbal ben ik nu gestopt. Het was moeilijk om het met hoogspringen te combineren. Ik vind het helemaal niet erg om volledig hiervoor te gaan."
"Mijn vriend en coach helpen me met mentale deel van atletiek"
Op de piste zijn er 2 mannen die Merel ondersteunen. Haar vriend Victor en haar trainer Fernando. "Victor en ik zijn intussen 4 maanden samen. Hij doet aan meerkamp en polsstok. We praten het meeste over sport, we trainen dan ook dagelijks. Hij helpt me op het mentale vlak met atletiek. Hij kan me geruststellen voor wedstrijden, dat helpt heel veel."
Dat mentale is een belangrijke. "Ook mijn nieuwe trainer Fernando helpt me hard met het mentale deel van atletiek. Een van de dingen die ik kreeg aangeleerd is om me tijdens wedstrijden in te beelden dat het een training is. Ik moet me daarbij focussen op de sprong en de lat en niet op de mensen rondom mij."
"Als ik aan de Spelen denk, denk ik aan die van 2028. Het zou heel leuk zijn om daar te kunnen staan."
Met dank aan Be Gold
Deze reportagereeks komt er in samenwerking met Be Gold. Be Gold ondersteunt de ontwikkeling van de beste jonge topsporttalenten met als doel het behalen van een top 8 op de Olympische Spelen of een podiumplek op de Paralympische Spelen.
