Jan Bakelants: "Verwachtingen rond Evenepoel mogen hooggespannen zijn, maar we moeten ook realistisch zijn"

Een van de Belgen die Spanje 3 weken lang doorkruist, is Jan Bakelants (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux). Hoe kijkt hij naar de ploegentijdrit van deze avond?

"Ik denk het voor ons schade beperken wordt", vertelt Jan Bakelants. "We hebben een goede ploeg in de breedte, waarmee we in deze Vuelta zeker kunnen dromen van een ritoverwinning of misschien wel meerdere."

"Maar de ploegentijdrit is toch wel een discipline op zich die weggelegd is voor teams die zich daarin specialiseren."

Zit Bakelants zelf op een wolk? 3 weken geleden won hij in de Ronde van Wallonië zijn eerste koers in meer dan 6 jaar. 

"Die overwinning heeft de honger getriggerd naar meer en denk dat de Vuelta op het juiste moment komt voor mij."

"Mijn benen zijn goed. Nu hopen dat de puzzelstukjes op de juiste plaats vallen, dan moet het mogelijk zijn om een of meerdere keren mee te doen voor een ritoverwinning." 

Lees verder onder tweet.

Wie zijn volgens Bakelants de grootste kanshebbers voor de eindzege?

"Het is een herkansing voor diegenen die de afspraak bij de Tour de France gemist hebben", vertelt Bakelants. "Ik denk dan in eerste plaats aan Primoz Roglic (Jumbo-Visma), die in de Tour gevallen is en heeft moeten opgeven met een kleine fractuur aan zijn rug." 

"Iemand die minder genoemd wordt, maar toch wel heel wat capaciteiten heeft, is Ben O'Connor (AG2R-Citroën). Hij was toch derde in de Dauphiné." 

Wie zijn de  jonge veulens die in aanmerking moeten komen om de Ronde van Spanje te winnen?

"In de eerste plaats Jai Hindley (BORA-hansgrohe), hij heeft dit jaar de Giro gewonnen. Ondanks die Giro-zege is de jonge Hindley bij het grote publiek nog niet heel gekend." 

"Op de steile aankomsten in deze Vuelta zou hij een belangrijke kandidaat kunnen worden. De vraag is het vooral: hoeveel tijd verliest hij in de tijdrit?"

Lees verder onder tweet.

Waar elke Belg natuurlijk naar uitkijkt, is de prestatie van Remco Evenepoel.

"Remco is iemand die we heel hoog moeten inschatten", zegt Bakelants. "Maar voor hem is het de eerste keer dat hij met de volle 100% van zijn capaciteiten aan de start staat van een grote ronde." 

Vorig jaar startte Evenepoel ook in de Giro, maar zijn voorbereiding was toen niet ideaal na een zware en lange revalidatie.

"Die Giro heeft een fout beeld gegeven, maar het heeft ons wel geleerd dat we niet te snel conclusies mogen trekken over Remco's capaciteiten in een grote ronde." 

Verwacht Bakelants zelf veel van Evenepoel de komende weken? "Absoluut, ik heb hem 2 weken geleden in de Clasica San Sebastian zien winnen. Het was, zoals gewoonlijk als hij wint, bijzonder indrukwekkend."

"De verwachtingen mogen hooggespannen zijn, maar anderzijds moeten we ook realitisch zijn als hij door het ijs zou zakken, dat het kalf voor de komende jaren niet verdronken is." 

"Evenepoel is nog maar 22 jaar en ik denk dat we ons vaak zondigen aan hoge verwachtingen rond zijn persoon."