De carrière van Aaron Andries zit in een stroomversnelling. De 19-jarige roeier werd in het nieuwe Be Gold-project opgenomen en hoopt er - net zoals een Nafi Thiam of Matthias Casse - meteen de vruchten van te plukken. Letterlijk en figuurlijk zorgt het voor een "verrijking" van de talentvolle atleet. "Het geeft me heel wat nieuwe mogelijkheden", vertelde hij in een interview.
Op een regenachtige en koude dag vinden we Aaron Andries op het water van de Gentse Watersportbaan. "Weer of geen weer, het zal me niet beletten om mijn droom na te jagen", vertelt de ambitieuze roeier.
Andries is 19 jaar en een beloftevolle atleet. Hij zat in de belofteboot die eerder dit jaar voor het eerst naar WK-goud roeide in een olympische klasse. Vorig jaar werd hij samen met Tristan Vandenbussche ook al Wereld- en Europees kampioen in de dubbeltwee.
Kortom, Andries is een ideaal prospect voor het nieuwe Be Gold-project, dat gisteren tot 2034 werd verlengd.
Zelf zou ik nooit de nodige centen kunnen sprokkelen.
"Het project geeft me de mogelijkheid om mijn trainer, een kinesist, een psycholoog en verschillende stages te financieren", vertelt Andries opgetogen over de nieuwe kans. "De financiële ondersteuning helpt me vooruit. Je kan het nattevingerwerk sneller reduceren."
Een blanco cheque krijgt Andries niet, "de federatie spendeert een budget waar het extra middelen nodig acht", legt Andries uit. Concreet gaat dit grotendeels over de mogelijkheid om deel te nemen aan kampioenschappen en stages.
Een reddingsboei voor de roeier, die op eigen houtje moeilijk een carrière zou kunnen uitbouwen. "Ik ben werkzaam in een kleine sport, dat ook niet van de grootste media-aandacht geniet. Echt veel middelen zouden er niet uit andere kanalen vloeien. Zelf zou ik nooit de nodige centen kunnen sprokkelen."
Extra druk? "Neen, eerder een verrijking"
Dat Andries extra mogelijkheden te zijner beschikking heeft de komende jaren, staat buiten kijf. Maar brengt het project geen extra druk mee op de schouders van de jonge atleet?
"Prestatiedruk is er altijd in topsport, die leg je jezelf steeds op", nuanceert Andries de bijkomende verwachtingen. "Mijn persoonlijke doelen zijn momenteel in harmonie met wat er extern van mij verwacht zal worden."
Andries mikt dan ook niet op minder dan het hoogst haalbare. "De Olympische Spelen in Parijs (2024) en Los Angeles (2028) zijn mijn dromen. Al zou ik de Spelen in LA geen droom meer noemen, dat is een concreet doel van mij"
Daarenboven ziet de talentvolle roeier nog een extra voordeel aan het project. "Ik zie het eigenlijk vooral als een opportuniteit. Je kan nieuwe atleten uit verschillende sporttakken leren kennen en van hen leren. Nieuwe connecties binnen de sportwereld zijn steeds een verrijking van de geest", sluit Andries af.
