"Niet zomaar iets op het palmares": verovert Meesseman magische nummer 7 in "Champions League van het basketbal"?

Nog twee wedstrijden staan er tussen Emma Meesseman en eeuwige roem. Met haar ploeg Fenerbahçe vat de Belgian Cat vandaag de eindfase van de EuroLeague aan, dat is de hoogste basketcompetitie voor vrouwen in Europa.

"Het is in het basketbal wat de Champions League in het voetbal is", legt Sporza-journalist Gil Meulemans uit.

En Meesseman kan die competitie dit weekend voor de derde keer op een rij winnen met haar Turkse ploeg, maar des te belangrijker: het zou haar 7e triomf uit haar carrière kunnen worden nadat ze de EuroLeague al 4 keer had gewonnen met Jekaterinenburg.

"Momenteel zit Meesseman aan 6 eindoverwinningen", vertelt Meulemans. "Dat record deelt ze met Diana Taurasi, Alba Torrens en Natalia Vieru. Dat zijn 3 legendarische spelers. Taurasi is wellicht de beste basketbalster ooit met de meeste punten in de WNBA."

"Als ze daarover zou gaan, is het wel iets dat ze dat als enige heeft behaald. Meesseman heeft al zo'n erelijst, maar die nummer 7 zou speciaal zijn. Voor haar carrière zou het een zoveelste bekroning zijn, maar het is dus niet zomaar iets op het palmares."

Er zijn wel Letse en Italiaanse speelsters die de EuroLeague vaker wonnen, maar niet in de zogeheten modern era sinds 1992.

Naast een mogelijke 7e titel kan Emma Meesseman ook voor de 3e keer op een rij tot MVP gekroond worden. Ook dat zou een unicum zijn. Wie MVP wordt, zal al voor de finale van zondag bekendgemaakt worden. Haar grootste concurrente is ploegmate Gabby Williams.

"Zij speelt top dit seizoen", zegt onze reporter. "De Franse zorgde mee voor de uitschakeling van België op de Olympische Spelen. En bijna schakelde ze ook de VS uit, maar ze stond met haar voet op de lijn bij een driepunter, dus maar twee punten."

Alleen gaat de MVP-trofee enkel over prestaties tijdens de EuroLeague, maar Meulemans verwacht wel dat die andere prestaties gaan meespelen, net als het feit dat Meesseman de afgelopen 2 jaar MVP werd.

"Dat is in de NBA ook zo met Nikola Jokic, die jaar na jaar MVP wordt. Maar dan geven ze de trofee toch eens aan Joel Embiid. In een stemming is er vaak gewenning: gaan we het nu opnieuw aan Meesseman geven? Dus ik zou er niet van versteld staan dat de prijs naar Williams gaat."

Of Meesseman de bekroning van MVP krijgt of niet, feit is wel dat ze opnieuw een "typisch Meesseman-seizoen" speelt. "Ze is het efficiëntst bij field goals en doet alles, ook met rebounds en assists. Williams heeft iets mindere statistieken, maar is verdedigend wel goed."

Even terug naar de Final 6 dan. Fenerbahçe kwam ongeslagen uit de groepsfase en was daardoor automatisch geplaatst voor de halve finale.

In die halve finale ontmoeten ze Praag, waar Meesseman en co. al eens van konden winnen in de groepsfase. "Normaal gezien mag Praag geen probleem vormen en ik verwacht dat ze dan in de finale zullen uitkomen tegen Mersin."

Dan moet Mersin wel van Valencia winnen in de andere halve finale. Mersin is ook een Turkse club, dus daar speelde Fenerbahçe al een paar keer tegen dit seizoen. De laatste twee keer kwam Mersin als winnaar uit de strijd, dus kunnen we gerust van een zwart beest spreken.

"Toch acht ik de kans groot dat Fenerbahçe zal winnen. Het is een echte sterrenploeg met ook nog Julie Allemand. Zij kan haar eerste EuroLeague winnen, wat mooi zou zijn na haar gemiste Olympische Spelen. Daarna zat ze in een mentaal dal."

Zo kunnen er zondag mogelijk twee Belgian Cats vieren, waarna de focus bij de twee sterspelers al snel naar de Cats gericht worden. In de zomer verdedigen ze namelijk hun Europese titel.

"En daarna is Meesseman een free agent. Ze kan dan kiezen voor welke ploeg ze wil uitkomen en naar alle waarschijnlijkheid zal ze naar de WNBA trekken voor de eindfase na de zomer."

Maar eerst dus EuroLeague nummer 7 proberen te winnen.