De Belgische ogen zijn nooit af te wenden van Wout van Aert als hij aan de start staat. Dat merkt ook Matteo Jorgenson, de tweede troefkaart in de rangen van Visma-Lease a Bike. Sammy Neyrinck zocht de alleskunner op en sprak over zijn ontwikkeling, liefde voor Vlaanderen én de hoge verwachtingen bij zijn kopman: "Meer kan Wout echt niet doen."
Niet de meest explosieve renner, maar plots wel een van de voorjaarsleiders van Visma-Lease a Bike. De Amerikaan Matteo Jorgenson verdedigt woensdag zijn titel in Dwars door Vlaanderen.
Hoog tijd voor een diepgaand gesprek met de 25-jarige renner. Al beseft ook hij dat er meer aandacht zal besteed worden aan een ploeggenoot.
"Ik zie heel veel op sociale media over om het even welke renner die iets doet", merkt Jorgenson op. Hij springt in de bres voor Wout van Aert, die veel kritiek te verduren krijgt.
"Maar kijk eens naar het palmares van Wout: hij is een van de beste renners aller tijden."
Wout leeft voor wielrennen en doet zijn best. Meer kan hij echt niet doen.
"Als je dan een paar slechte koersen rijdt en dan bakken kritiek krijgt ... Dan denk ik: we hebben begrip voor het feit dat ze Belgen willen zien triomferen, maar de fans moeten begrijpen dat renners ook maar mensen zijn", gaat hij voort.
"Ik ben ook al op Tenerife geweest, dus ik weet hoe Wout zijn dagen - zonder vrouw en twee kinderen - eruitzagen. Het enige wat hij kon doen was 's ochtends opstaan, zijn voeding afwegen en trainen. Hij leeft voor het wielrennen en doet zijn best. Meer kan hij echt niet doen."
"Ik zou Wout graag een resultaat zien behalen in Dwars door Vlaanderen", besluit Jorgenson. "Zo kan hij zijn vertrouwen wat opkrikken voor zondag. Ik hoop dat we samen de finale kleuren."
Zijn we te streng voor Van Aert?
Aan tafel van Vive le Vélo wordt met instemming geluisterd naar de woorden van Jorgenson.
Karl Vannieuwkerke speelt de vraag dan ook meteen door: wordt Van Aert te hard aangepakt?
"Ik vind van wel", pikt Tom Waes in. "We weten ook niet hoe hard hij moet vechten. Als je het eerste interview ziet na de E3, merk je dat hij de longen uit zijn lijf heeft gereden. We weten eigenlijk niet wat zijn niveau is."
Waarop Vannieuwkerke iets dieper wil graven: "Pleit het niet voor zijn status dat hij dat verwachtingspatroon afdwingt? Ik weet dat het misschien niet realistisch is, als je ziet wat hij meegemaakt heeft vorig jaar. Die twee zware valpartijen moeten toch nog hun rolletje spelen?"
"Dat weet ik niet", schudt Jan Bakelants - die als trainingsmaatje Van Aert maar al te goed kent - zijn hoofd.
De weg die hij kiest, zonder wedstrijden en met veel stages, is mentaal een lastige route.
"Helaas vallen heel wat renners in hun carrière", veegt Bakelants die piste van tafel. Hij ziet het eerder als een verwachtingspatroon, ook bij Van Aert zelf.
"Wout is een atleet die zichzelf veel druk oplegt. De weg die hij kiest, zonder wedstrijden en met veel stages, is mentaal een lastige route. Je krijgt geen bevestiging tot het moment van de waarheid. Of dat zou moeten komen uit je trainingsdata."
"Maar we zijn een beetje aan scorebordjournalistiek aan het doen. Wout zijn balans wordt opgemaakt na een koers, terwijl hij er wil staan in 4 à 5 klassiekers. Daarna moeten we zeggen of zijn aanpak heeft opgeleverd."
"Vorig jaar was hij in de E3 ook niet super, dit jaar kwam hij nog wat later terug van stage. Uiteindelijk gaan we pas zondagavond iets kunnen zeggen", oordeelt Bakelants.
"Ik heb dit jaar nog geen sterk, coherent Visma-Lease a Bike gezien in het voorjaar. Ze moesten elke koers ondergaan. Dat omkeren, wordt in Dwars door Vlaanderen misschien zelfs belangrijker dan winnen met Wout van Aert."
