Rudi Garcia (61) kan dan toch zijn eerste interlandbreak positief afsluiten. De Fransman zag zijn team rechtveren na de blamage donderdag, en blonk zelf uit met zijn rake wissels. Oef. Op de persconferentie achteraf prees hij zijn team, en kon er al een grapje gemaakt worden. "We hebben vandaag getoond dat we toch groots kunnen zijn", klonk het trots.
Meteen een crisis(je) afgewend.
Rudi Garcia krabde zich donderdag toch eens ferm in de haren na de implosie tegen Oekraïne, maar na vanavond kan de Fransman zich toch op de borst kloppen als bondscoach van de Belgen.
Na een lange droogte zagen we de Rode Duivels weer vechten voor elkaar en het embleem. En zo de degradatie alsnog ontlopen.
"Ik heb niet getwijfeld dat het nog ging lukken", vertelde hij vol zelfvertrouwen na de wedstrijd. We hadden alleen dat eerste doelpunt nodig, dat zei ik ook tegen de ploeg."
En zo geschiedde, zijn pas ingevallen wisselspeler Maxim De Cuyper prikte meteen raak. En niet veel later begon Romelu Lukaku aan zijn tweeklapper.
"De spelers wilden zich niet moe maken, hé", grapte de coach. "Ze beslisten dan maar om er meteen twee te maken, en zo geen verlengingen te spelen."
Ik heb het antwoord gekregen dat ik van hen verwachtte.
Dat zijn wissels voor een momentumswitch zorgden, is toch een deugddoend vinkje achter zijn naam vanavond.
"Het kan raar lijken maar een ploeg moet evenwichtig blijven", klonk het. "We waren de grip op de wedstrijd verloren, met Maxim De Cuyper en Alexis Saelemaekers moest er opnieuw dynamiek in de ploeg komen."
Met verve, De Cuyper tikte met één van zijn eerste baltoetsen de Belgen dus op voorsprong: "Ik wist dat Maxim heel offensief was, natuurlijk niet dat hij ging scoren. Hij is een jongen met heel veel in zijn mars."
Dus toch een eerste positief rapport voor Rudi Garcia?
"Ik heb het antwoord gekregen dat ik van hen verwachtte. Deze avond hebben ze laten zien dat ze een grootse ploeg kunnen zijn."
"Het was allemaal positief vanavond", keek Garcia nog terug. "We hebben gespeeld met veel beweging, meer dan de Oekraïners - die donderdag meer liepen dan ieder ander land die avond."
En zo kunnen de Rode Duivels hun ruïne verlaten en verder bouwen op deze eerste fundamentlaag.
"We hebben een Belgische ploeg gezien zoals die moet zijn, een ploeg met grote kwaliteit. Met Lukaku die twee magnifieke goals maakte, Doku die explosief was op zijn flank. We hebben iedereen nodig gehad vandaag."
