Red Panthers branden van ambitie onder nieuwe bondscoach: "Willen WK-medaille winnen, dat staat buiten kijf"

De Red Panthers en Rein van Eijk hebben hun wittebroodsweken inmiddels al achter de kiezen. De Nederlander nam bij de Belgische hockeyvrouwen het roer over van Raoul Ehren, die na de Olympische Spelen bondscoach werd van de Nederlandse dames.

De start onder Van Eijk was in elk geval veelbelovend: in de Hockey Pro League werd 2 keer gewonnen van Australië en ook Argentinië, de nummer 2 van de wereld, werd voor het eerst verslagen.

Op de persdag bij de Red Panthers beklemtoonde Van Eijk het uitstekende werk dat zijn voorganger Ehren leverde. "Hij heeft heel goede fundamenten gelegd. We willen voortgaan op de ingeslagen weg en hier en daar wat nieuwe accenten leggen", vertelde de Nederlander.

Die nieuwe accenten moeten voor het laatste stapje zorgen bij de Panthers: een medaille op mondiaal niveau. "Dat is de volgende stap in onze ontwikkeling en we vinden dat dat een realistische doelstelling is: we willen een medaille winnen op het WK, dat staat buiten kijf", klinkt het resoluut.

"De Pro League-wedstrijden in Argentinië gaven een extra stukje zelfvertrouwen dat er heel wat in deze groep zit. En dat het WK volgend jaar in België plaatsvindt, is ontzettend motiverend."

"Het hele team is erg ambitieus en de jongeren die erbij komen, blaken van het zelfvertrouwen. Een medaille winnen op een mondiaal toernooi is echt haalbaar", is Van Eijk overtuigd.

Voor ervaren rotten als Judith Vandermeiren of Alix Gerniers, die België nog meemaakten als een mondiale middenmoter, blijft het toch een apart gegeven, die Belgische branie.

"Ik had nooit gedacht dat we met de Panthers zo'n hoog niveau zouden halen", is Vandermeiren eerlijk. Zij had die zege tegen Argentinië ook niet verwacht. "Ik was misschien degene die het meest twijfelde. Ik was voorbereid op een pak rammel. Maar die jonge speelsters zijn heerlijk arrogant en willen alles winnen."

En dat werkt aanstekelijk. "Het smaakt naar meer. Het geloof in medailles leeft in de groep. Ons team is jong en heel ambitieus. En de nieuwe bondscoach heeft veel goeie ideeën om die laatste stap te zetten. Dan denk ik dat we echt elke tegenstander kunnen verslaan."

Ook Gerniers ziet het wel zitten met de nieuwe coach. "Het belangrijkste is dat de nieuwe staf ons leert kennen en wij hen. De accenten die nu gelegd worden, vind ik heel interessant. De volgende stap is om de tegenstanders aanvallend wat meer pijn te doen", klinkt het.

De Panthers zijn nu al bekend om hun ijzersterke defensie. "Dat mogen we zeker niet in de vuilbak gooien, dat is echt onze kracht. Maar de details op aanvallend vlak, daar moeten we nog beter in worden."

"We kunnen voor een groot stuk voortbouwen op wat er al stond. Dat is heel positief. Ik heb heel veel vertrouwen in dit team. Ik denk dat we even goed zijn als Argentinië of misschien al beter. En Nederland? Ik denk dat we hen ooit zullen verslaan op een groot toernooi. Misschien al deze zomer op het EK", besluit Gerniers hoopvol.