Een nieuwe naam, maar ook een nieuwe mindset. XDS Astana probeert dit seizoen te overleven in de WorldTour en is alvast prima uit de startblokken geschoten. Ook heel wat Nederlanders verdedigen nu de Kazachse kleuren. "Er is werk aan de winkel, maar we proberen er in elke koers het beste van te maken", zegt Mike Teunissen.
Dat XDS Astana het in 2025 over een andere boeg moet gooien, is al een tijdje duidelijk. De ploeg kampeert na enkele magere jaren op een degradatieplek in de WorldTour.
Met een Chinese investeerder en 14 (!) nieuwkomers proberen de Kazachen hun plaats op het hoogste niveau te behouden en die overlevingsstrijd heeft de ploeg geïnspireerd tot een knalstart.
Astana is voorlopig na UAE het beste team van het seizoen en knabbelt dus aan zijn achterstand. "We mogen zeker niet klagen", vertelt Mike Teunissen, een van de nieuwkomers, in Parijs-Nice.
"De ploeg is al sinds het najaar van 2024 bezig met dit seizoen. Er is natuurlijk werk aan de winkel. We hebben meer middelen en de mentaliteit is veranderd. We gaan ervoor en dat betaalt zich meteen uit."
"Dat is heel fijn, maar het is een lastig seizoen. Het openingsweekend was niet top, hopelijk gaat het deze week beter. Maar we proberen er in elke koers het beste van te maken."
We proberen er nu een andere swing aan te geven. Met de wetenschap achter ons, met de nieuwste technologie en nieuw materiaal willen we een slag maken. Hopelijk kunnen we nu doorzetten.
Dat is ook nodig om in de veilige top 18 te zitten aan het einde van dit seizoen. Waar komt de huidige ommekeer nu vandaan?
"Astana was een van de vaandeldragers met zeges in grote rondes en monumenten, maar de jongste jaren was de ploeg weggezakt, zeker op de ranglijst."
"Maar we proberen er nu een andere swing aan te geven. Met de wetenschap achter ons, met de nieuwste technologie en nieuw materiaal willen we een slag maken. Hopelijk kunnen we nu doorzetten."
Het beste bewijs van hoe Astana plots weer floreert: Christian Scaroni is qua puntenoogst momenteel een van de beste renners. De Italiaan grossiert in zeges en ereplaatsen.
"Ik moet de meeste jongens nog leren kennen. Ik ken hem dus niet door en door", zegt Teunissen over zijn nieuwe ploegmaat. "Maar het zijn mannen met superveel talent. Hun waardes hinken tegen de absolute wereldtop aan."
"Al is een 1.1-koers nog iets anders dan een koers met veel WorldTour-ploegen. Ik had Christian wel willen zien presteren in de Strade Bianche tegen Tadej Pogacar (de Italiaan kwam ten val en is een tijdje out), maar dat zullen we moeten bewaren voor de Ardennen."
