Wie hem eerder nog uitlachte, stond nu recht op de banken van Bernabéu. Kylian Mbappé heeft er 37 wedstrijden op moeten wachten, maar speelde tegen City zijn langverwachte referentiematch voor Real. En zo laat hij het zelfverklaarde "dieptepunt" van zijn carrière definitief achter zich. "Er was veel commentaar op hem, maar we zijn steeds rustig gebleven", klinkt het.
Ja, Kylian Mbappé is geboren om Galactico te worden.
Niemand die daar na vanavond nog aan durft te twijfelen. Met een masterclass en hattrick tegen Manchester City loodste hij Real Madrid eigenhandig naar de 1/8e finales van de Champions League.
Vintage Mbappé, toch?
Dat hij groots kan zijn op de grote momenten, wisten we al. Maar in het shirt van Real schitterde hij nog niet op deze hoogte.
"Dit is waarom hij naar Madrid is gekomen. De Fransman beleefde eindelijk zijn eerste glorieavond", titelde de Spaanse krant Marca, dat de spits in zijn rapport beloonde met een "onbetwistbare 10". "Hij was hemels", klonk het nog.
Veelzeggend pleegde AS bijna plagiaat: "Dit verwachten we eigenlijk van hem, maar vanavond was zijn eerste grote moment in Bernabéu."
Je zou het bijna vergeten na zijn overdonderende prestatie, maar hoewel Mbappé vanavond een applauswissel kreeg in Bernabéu, is het nog niet zo lang geleden dat er hoongelach rond hem weerklonk in Madrid.
Dieptepunt
Herinner je nog de Clasico eind oktober? Toen werd de Fransman luidop uitgelachen omdat hij meer offside liep dan hij de bal had.
"Vernederend", "vervloekt" en de "wereldkampioen buitenspel", klonk het toen.
Het was het toonbeeld voor zijn ongewoon bleke seizoensbegin bij Real Madrid. Enkel wanneer hij penalty's miste tegen Athletic Club en Liverpool haalde hij er nog eens (sportief) de voorpagina.
Een beschuldiging in een verkrachtingszaak wanneer hij in Stockholm was tijdens een internationale break, was de volgende storm die alles overschaduwde.
Wat een eerste droomseizoen bij het grote Real Madrid moest worden voor hem, leek steeds meer in een nachtmerrie te veranderen. Zelf gaf hij aan in een "dieptepunt" te zitten.
Hij zou ook niet de eerste ster zijn die ten onder gaat aan de Madrileense druk.
We zijn altijd rustig gebleven en ook hij was zelfbewust.
"In het begin van zijn periode bij ons was er zeer veel kritiek op hem", vertelde Thibaut Courtois achteraf bij de rechtenhouders. "Eigenlijk zijn we altijd rustig gebleven. En ook hij was zelfbewust en vond dat het niet goed genoeg was."
Je moet het Courtois inderdaad nageven: in elk interview verzekerde de doelman de voorbije maanden dat het echt wel goed zou komen met Mbappé. Woensdagavond volgde dus ook zijn gelijk.
"Iedereen wist dat hij op een dag veel zou scoren voor ons", herhaalde onze landgenoot nog eens. "Kijk naar zijn kwaliteiten ... Het is een topspeler en zo'n spits vindt de weg naar de goal altijd wel. En kijk nu, zijn 30e goal is binnen, en hier blijft het niet bij."
De Fransman heeft er 37 wedstrijden op moeten wachten, maar het jongetje dat ooit op z'n bed wegdroomde bij de poster van Ronaldo, was nu zelf degene die Bernabéu deed buigen.
"De aanpassingsperiode is voorbij", beet hij van zich af toen hij de MVP-trofee in handen kreeg. "Het was tijd om mijn persoonlijkheid te tonen. Ik zei het al, ik ben hier niet gekomen om slecht te spelen."
