Nu het ontslag van Domenico Tedesco officieel is, maakt de Belgische voetbalbond volop werk van een opvolger. Naast Rudi Garcia en Thierry Henry eveneens op de shortlist: Julen Lopetegui. De 58-jarige ex-bondscoach van Spanje kreeg op 8 januari nog zijn C4 bij West Ham.
Vincent Mannaert heeft allerminst stilgezeten tijdens zijn eerste weken bij de Belgische voetbalbond. Achter de schermen speurde de sportief directeur intensief naar een opvolger voor Domenico Tedesco, wiens ontslag louter nog een formaliteit was.
Onder meer Sergio Conceicao was een interessant target voor de voetbalbond, maar de ex-speler van Standard ging uiteindelijk bij AC Milan aan de slag. Ook opties als Rudi Garcia en Thierry Henry zijn al genoemd en liggen op tafel.
Nu dient zich evenwel een andere kandidaat aan: Julen Lopetegui.
Begin januari was de 58-jarige Spanjaard nog geen optie aangezien hij toen West Ham coachte, maar op 8 januari kreeg Lopetegui zijn C4 door een tegenvallende 17e plek in de Premier League.
De voetbalbond schakelde snel en zette onderhandelingen op met Lopetegui, die dus één van een handvol kandidaten op de shortlist van Mannaert is.
20 matchen ongeslagen
Voor de voetbalbond heeft de ervaren Lopetegui een interessant profiel.
De ex-doelman van Real Madrid, Barcelona en Rayo Vallecano wéét wat het is om aan het hoofd te staan van een (succesvolle) nationale ploeg. In 2016 was Lopetegui, die eerder Porto coachte, bij Spanje de opvolger van succestrainer Vicente del Bosque. Met succes: hij was 20 (!) matchen ongeslagen.
Net voor het WK 2018 zorgde Lopetegui wel voor een bom in het Spaanse kamp. Twee dagen voor de start raakte namelijk bekend dat hij na het toernooi aan de slag zou gaan bij Real Madrid. De Spaanse voetbalbond zette de samenwerking met Lopetegui meteen stop en begon zonder hem aan het WK in Rusland.
Lang duurde het verhaal van Lopetegui bij Real overigens niet. Eind oktober mocht de Spanjaard na een 5-1-vernedering in de Clasico al opkrassen met een negatief rapport (14 op 30).
Lopetegui spoelde zijn teleurstelling door met een succesvolle periode bij Sevilla, waar hij in totaal 170 matchen aan het roer stond en de Europa League op zijn palmares schreef.
Nadien volgden uitdagingen in de Premier League bij Wolves en West Ham - bij die laatste club werd Lopetegui twee weken geleden ontslagen wegens tegenvallende resultaten.
