Kon 2025 beter beginnen voor Antwerp? Na een wisselvallige periode voor Nieuwjaar, beukte The Great Old de deur van het nieuwe kalenderjaar in met een knalprestatie tegen Union in de Croky Cup: 5-1. Een deugddoende doorstart, te danken aan een nieuwkomer en een herborene. "Mensen vergeten zoiets snel", vertelt trainer Jonas De Roeck.
"Hij moet de gelukkigste man op het veld zijn", zag ook onze commentator Filip Joos.
Alleen maar lachende gezichten bij Antwerp na de 5-1-zege tegen Union in de kwartfinale van de Croky Cup, maar de grootste glimlach was vanavond op het gelaat van Dennis Praet terug te vinden.
De voormalige Rode Duivel was de verpersoonlijking van de gedroomde doorstart van stamnummer 1 na de jaarwisseling. Voor Nieuwjaar wisselvallig, maar 2025 begonnen met een deugddoende prestatie.
Eentje die hij in de allerlaatste minuut van de wedstrijd kleurde met een bevrijdend doelpunt. Eindelijk. Dat het hem door iedereen gegund was, was duidelijk aan de vertroetelende reacties van zijn ploegmakkers rondom hem.
Mensen vergeten vaak dat hij drie jaar lang geen constante in zijn wedstrijden heeft gehad.
"Ik denk dat hij eindelijk de bevestiging heeft gekregen voor het harde werk dat hij de laatste weken en maanden heeft geleverd", vertelde ook trainer Jonas De Roeck na de wedstrijd tevreden over zijn middenvelder.
"Dat harde werk zien mensen niet altijd, maar wij zien het wel op training. Wedstrijden brengen altijd een andere druk met zich mee. Dennis is een speler die niet altijd makkelijk omgaat met de druk van media, supporters en het Belgische voetbal in het algemeen."
"Mensen vergeten vaak dat hij drie jaar lang geen constante in zijn wedstrijden heeft gehad. Dat is niet zomaar in een, twee, drie te veranderen. Maar we wisten dat het eraan zat te komen. We zijn overtuigd van zijn kwaliteiten. Voor hem en voor de ploeg is dit een heel goede en deugddoende prestatie."
Ook kapitein Toby Alderweireld was achteraf blij voor zijn ploegmakker.
"We weten dat Dennis heel veel kwaliteiten heeft, maar we weten ook dat hij vier tot vijf maanden niet gevoetbald heeft en dat hij daarom nog wat tijd nodig had. Maar je ziet, vandaag is hij hier van heel grote waarde."
(lees voort onder video)
Nieuw begin
En zo trekt Antwerp de deur van 2024, dat allerminst met hoogtepunten eindigde, definitief achter zich.
"Ze zeggen altijd: je bent zo goed als je laatste wedstrijd", vertelt De Roeck. "We hebben inderdaad moeilijke momenten gehad, maar ook toen nog punten gepakt, en dat is belangrijk. Deze wedstrijd heeft ons alvast vertrouwen en energie gegeven."
Want niet alleen de score, maar ook het voetbal zelf was hoopgevend.
"Ik heb inderdaad voornamelijk positieve dingen gezien", knikt de coach. "De cijfers spreken voor zich, maar ook de manier waarop. Ik vond dat we vandaag heel volwassen speelden. Vanaf de eerste minuut hebben we ons getoond."
"We weten dat als we met onze kwaliteiten durven te spelen, we het elke tegenstander moeilijk kunnen maken. Ik ben heel tevreden over de spelers. Het harde werk dat ze geleverd hebben, is beloond met resultaat."
Het is geweldig dat Deman dit niveau vandaag al heeft gehaald.
Tot slot had de trainer ook nog wat complimenten over voor nieuwkomer Olivier Deman, die na amper één training gewoon meedraaide in de basisploeg van Antwerp en meteen een strafschop uitlokte.
"Je ziet dat hij voetballende kwaliteiten heeft en het spelletje ook ziet. We hadden gehoopt dat hij meteen op dit niveau zou presteren, maar dat is natuurlijk nooit gegarandeerd. Het is geweldig dat hij dit niveau vandaag al heeft gehaald."
"Het is niet makkelijk om elke week op de bank te zitten en niet te spelen en dan direct tegen een tegenstander als Union dit niveau te brengen. Voor hem persoonlijk ben ik heel tevreden dat hij zo gestart is. Nu is het een kwestie van dat niveau vast te houden."
En zo kan Antwerp met deze nieuwe wind door 2025 beginnen te razen.
